Lando Norris, piloto da McLaren, acredita que a equipe pode consistentemente alcançar pódios na Fórmula 1 em 2024, uma vez que eles resolvam sua significativa deficiência de desempenho em velocidades mais baixas. Norris conquistou o primeiro pódio da McLaren na Austrália em uma década, com seu companheiro de equipe Oscar Piastri terminando em quarto lugar, marcando o melhor início de temporada da equipe desde 2012. Ambos os pilotos reconheceram que esse desempenho indicou a competitividade da McLaren contra a Ferrari ao longo da corrida em Albert Park.
Apesar de ter ficado atrás de Charles Leclerc durante as paradas nos boxes iniciais, Norris afirmou que tinha o ritmo para desafiar os pilotos da Ferrari. Ele afirmou: “Acho que esperávamos ter um bom ritmo, mas talvez não o suficiente para acompanhar o Charles; honestamente, eu diria que nosso ritmo foi provavelmente um pouco melhor do que o do Charles hoje”. Norris enfatizou que a capacidade da McLaren de competir com a Ferrari é um sinal positivo para a equipe, considerando que a Ferrari atualmente tem um carro mais rápido.
Piastri também expressou surpresa com o desempenho da McLaren, afirmando: “Estávamos um pouco mais rápidos do que esperávamos, conseguimos acompanhar as Ferraris, e isso foi uma surpresa positiva”. Ele destacou ainda a capacidade da equipe de se manter próxima da Ferrari como um sinal promissor para o futuro.
A força da McLaren em curvas de alta velocidade tem se tornado mais proeminente desde as atualizações de meia temporada do ano passado, que os colocaram de volta na disputa na frente do grid. A equipe prevê um fim de semana ainda mais competitivo no circuito rápido e fluído de Suzuka, onde Norris e Piastri conquistaram um pódio duplo em 2023.
No entanto, Norris reconhece que a McLaren ainda precisa melhorar seu desempenho em curvas de baixa velocidade para desafiar equipes como a Ferrari em todos os tipos de circuito. Ele afirmou: “Se olharmos para Suzuka no ano passado, foi um dos nossos melhores fins de semana: dois carros no pódio, apenas a Red Bull à nossa frente”. Norris reconhece que Red Bull e Ferrari atualmente têm vantagem sobre a McLaren, mas ele permanece confiante de que, quando competirem em pistas que se adequem às características de seu carro, eles podem ser competitivos.
A fraqueza da McLaren em curvas de baixa velocidade é uma área-chave para melhorias. Norris acredita que se eles puderem fazer melhorias mesmo que pequenas nesse aspecto, eles terão confiança para desafiar por pódios e conquistar pontos valiosos na maioria dos fins de semana de corrida. Ele reconhece que ainda há algumas áreas que precisam ser refinadas, mas a equipe está trabalhando ativamente para resolvê-las e está otimista de que as coisas se encaixarão.
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