Le chef ingénieur de course de Daniel Ricciardo chez McLaren, Tom Stallard, a déclaré que la pandémie de Covid-19 a mis le pilote australien en difficulté avant le début de son passage à Woking. Ricciardo, autrefois considéré comme un futur champion du monde potentiel par Red Bull, a connu des passages décevants chez Renault et McLaren. Il a passé deux saisons difficiles chez McLaren avant de quitter l’équipe plus tôt que prévu. Stallard, qui a travaillé en étroite collaboration avec Ricciardo chez McLaren, a révélé comment la pandémie a affecté leur relation de travail.
Stallard a expliqué que Ricciardo a rejoint McLaren fin 2020, pendant le deuxième confinement de la Covid-19. Cela a présenté des défis, car le pilote de 34 ans se trouvait à Los Angeles à ce moment-là. L’équipe a dû organiser des appels vidéo pour communiquer avec Ricciardo et lui fournir des informations techniques. Cependant, le manque d’interaction en personne a nui au développement d’une forte connexion entre le pilote australien et sa nouvelle équipe.
Selon Stallard, il est crucial pour une équipe de comprendre profondément son pilote, y compris les signaux non verbaux. Il a également souligné que les pilotes de Formule 1 n’ont pas l’opportunité de s’entraîner de manière extensive pendant l’hiver, ce qui a rendu la situation de Ricciardo encore plus difficile. En conséquence, Ricciardo a eu du mal tout au long de ses deux saisons chez McLaren.
Malgré les efforts déployés pour se rétablir, McLaren et Ricciardo ont rencontré des défis en raison de l’interaction limitée causée par la pandémie. Ce manque de communication a peut-être contribué à la performance décevante du pilote australien pour l’équipe basée à Woking.
Ricciardo a finalement été remplacé par un autre pilote pour la saison 2023, marquant la fin de son passage chez McLaren. Stallard a admis qu’il lui a fallu un certain temps pour digérer le départ de Ricciardo, car il était profondément impliqué dans son travail avec lui. L’ingénieur de course a exprimé sa frustration de ne pas avoir pu résoudre le casse-tête des difficultés de Ricciardo avant qu’il ne soit remplacé. Cependant, Stallard et Ricciardo restent amis et continuent de se rencontrer à chaque course.
Pendant son passage chez McLaren, Ricciardo a vécu le point le plus bas de sa carrière. Il n’a pas réussi à suivre les performances de son coéquipier. Cependant, le pilote australien a pris du temps au début de 2023 et a fait un retour avec AlphaTauri à mi-saison dernière. Ricciardo a montré des progrès depuis son passage chez McLaren, mais il a encore un long chemin à parcourir pour retrouver son ancien succès.
