Toto Wolff rompt le silence sur les difficultés de Kimi Antonelli au milieu du tumulte de Mercedes
Dans une révélation captivante, Toto Wolff, le directeur d’équipe toujours vigilant de Mercedes, s’est exprimé sur le parcours tumultueux de la sensation des débutants Kimi Antonelli, qui, à seulement 18 ans, fait face aux défis redoutables de la voiture W16. Alors que certains critiques remettent en question le moment de la promotion d’Antonelli, Wolff défend fermement sa décision, présentant les luttes du jeune pilote comme une partie essentielle de son évolution vers devenir un futur Champion du Monde.
La saison de Formule 1 2025 a été un tourbillon pour Mercedes, surtout après le départ du vétéran Lewis Hamilton vers la Scuderia Ferrari, laissant George Russell comme le pilote le plus expérimenté de l’équipe. Dans un mouvement audacieux, Wolff a élevé Antonelli des rangs juniors, un talent qu’il a cultivé depuis que l’adolescent a rejoint le programme Mercedes en 2019. La montée fulgurante d’Antonelli — de la domination du Championnat italien F4 2022 à la conquête de titres en ADAC Formula 4 et en Championnat d’Europe de Formule Régionale — a suscité de grandes attentes. Mais maintenant, la pression monte.
Malgré le fait d’être le rookie le plus réussi dans un champ compétitif, Antonelli se retrouve à languir à la septième place du Championnat du Monde des Pilotes, accablé par une série de performances décevantes ponctuées de classements sans points et de retraits. Sa série de malheurs a commencé à Imola, où le poids de courir devant son public s’est avéré écrasant. Le Grand Prix de Monaco a encore aggravé ses malheurs, le laissant à une peu inspirante 18ème place. Pourtant, une lueur d’espoir est apparue avec une magnifique arrivée sur le podium au Grand Prix du Canada, où Russell a remporté la victoire et Antonelli a sécurisé son premier podium en Grand Prix.
Les critiques sont rapides à réagir, remettant en question si la foi de Wolff en Antonelli était mal placée. Cependant, dans une interview exclusive avec Gazetta dello Sport, Wolff a défendu le jeune prodige, déclarant : « Kimi est un énorme talent : il est rapide, il est intelligent. » Il a reconnu le potentiel d’erreurs du rookie, disant : « Je l’ai dit dès le départ : il fera des erreurs, nous le savons, et nous ne l’aurions pas pris si nous n’en étions pas conscients. »
Wolff a souligné que la performance erratique de la W16 était un contributeur significatif aux difficultés d’Antonelli, déplorant : « Malheureusement, nous avons une voiture incohérente, ce qui rend son adaptation plus difficile. » Cette instabilité est devenue apparente après une mise à niveau controversée de la suspension au Grand Prix d’Espagne, qui a rendu la voiture plus difficile à manier. Bien que Mercedes soit revenue à un réglage antérieur lors du Grand Prix de Hongrie, plusieurs des problèmes semblaient s’atténuer, laissant les fans se demander ce qui aurait pu être.
Alors qu’Antonelli confronte ces obstacles, son doute de soi a été palpable. Juste avant le Grand Prix de Belgique, il a avoué aux médias que « j’ai l’impression de n’avoir aucune confiance pour pousser, » révélant le poids mental que la situation a eu sur lui. Pourtant, Wolff reste résolu, soulignant que cette expérience est une courbe d’apprentissage collective pour l’équipe et le jeune pilote. « Nous n’avons jamais eu un pilote aussi jeune dans l’équipe, et en général, la F1 n’a jamais eu un adolescent de 18 ans dans une équipe de haut niveau, » a-t-il affirmé.
Dans un effort pour favoriser un environnement propice à la croissance d’Antonelli, Wolff insiste sur le fait que toute l’équipe, y compris la famille du pilote, s’engage à aider le jeune talent à s’épanouir. Alors que le monde de la F1 observe avec une impatience palpable, la question demeure : Kimi Antonelli peut-il renaître des cendres de cette saison difficile pour réaliser son destin de futur champion ? Seul l’avenir le dira, mais une chose est certaine—Mercedes parie gros sur sa star prometteuse.
