Shane van Gisbergen sta facendo scalpore nella NASCAR Cup Series, e non è solo un altro rookie: è una forza con cui fare i conti. Con quattro spettacolari vittorie all’attivo e un tesoro di oltre 20 punti bonus, SVG è già nei playoff, un risultato che molti piloti esperti possono solo sognare di raggiungere. Ma la vera sfida è davanti a lui mentre naviga nel pericoloso mondo delle corse ovali, dove la sua sopravvivenza nei playoff dipende dalla padronanza dei circuiti rimanenti.
Il percorso di SVG sui circuiti ovali è stato un lento bruciare, ma è una traiettoria in ascesa che indica potenziale. La sua migliore prestazione quest’anno è arrivata durante il prestigioso Coca-Cola 600, dove ha ottenuto un lodevole 14° posto mentre il suo compagno di squadra Ross Chastain celebrava la vittoria. In generale, van Gisbergen ha raggiunto cinque piazzamenti tra i primi 20 su ovali in questa stagione, ma sa che per prosperare ha bisogno di più tempo in pista, una merce rara nel panorama attuale della NASCAR con le sue fugaci sessioni di prova e i weekend di gara frenetici.
“Sto solo cercando di guadagnare tempo in pista,” ha dichiarato SVG durante una conferenza stampa a Richmond. “Questa settimana, non ho mai corso su questo circuito con una macchina da Cup, ed è difficile arrivare subito a una buona velocità. Ho studiato da vicino piloti come Denny Hamlin e Ross Chastain, specialmente Ross, poiché le nostre auto sono abbastanza simili. Comprendere i loro cambi di marcia e l’equilibrio dell’auto è cruciale.” Il suo focus nell’imparare dai migliori piloti evidenzia la ripida curva di apprendimento che deve affrontare.
All’Iowa Speedway, SVG ha mostrato una velocità promettente durante il suo turno su un circuito corto, ma incidenti sfortunati hanno ostacolato la sua possibilità di un miglior piazzamento. I circuiti corti sono quelli in cui si sente più competitivo, eppure ammette: “I circuiti corti sono stati un disastro,” rivelando la sua frustrazione mentre cerca di trovare un ritmo. Nonostante ciò, è ottimista riguardo alla possibilità di sfruttare le sue abilità: “Mi sento bene riguardo ai miei tempi sul giro, ma devo mettere tutto insieme.”
Uno degli ostacoli che SVG deve affrontare è l’assenza di limitatori di velocità nei pit in NASCAR, rendendo fin troppo facile cadere vittima di penalità per eccesso di velocità. “Ho iniziato l’anno male con delle penalità,” ha confessato. “Ma sono stato più cauto ultimamente, ed è un difficile adattamento poiché altre serie di corse in cui ho partecipato consentono un approccio più automatizzato.”
SVG sta analizzando diligentemente gli stili dei migliori del settore, affascinato dalle tecniche di guida uniche che dominano le corse ovali. “Le differenze nel modo in cui i migliori piloti affrontano la pista sono incredibili,” ha condiviso. “Sto cercando di adattare il mio stile per circuiti che non ho mai incontrato prima. Potrei sperimentare durante la gara se si presenta l’opportunità.”
Nonostante la sua fiducia sui circuiti stradali, SVG ammette che l’incertezza aleggia quando si tratta di massimizzare la velocità e la maneggevolezza sugli ovali, una realtà scoraggiante nel programma impegnativo della NASCAR. Eppure, attraverso tutto ciò, si gode la sfida. Riflettendo sulla sua stagione 2025, ha espresso la sua gioia: “Ogni weekend di gara è piacevole. Sembra più una passione che un lavoro.”
Con SVG pronto a partire dalla 27ª posizione nel prossimo scontro di sabato sera a Richmond—appena un attimo dietro un compagno di squadra e un pelo davanti a un altro—l’anticipazione cresce. Troverà la magia per superare le barriere che lo hanno ostacolato? Una cosa è certa: Shane van Gisbergen non è qui solo per competere; è qui per conquistare, e il mondo NASCAR farebbe meglio a stare attento!
