ライアン・プリース：「負けるのが大っ嫌いだ！」 – NASCARスターがリッチモンドでの勝利を目指す
NASCARの厳しい世界では、負けることは単なる失望ではなく、まさに苛立たしい。フォードNo.60のハンドルを握る激しい競技者、ライアン・プリースは、勝利を目指す中での失敗をどれほど嫌っているかを明確に示した。ワトキンズ・グレンでのフラストレーションの溜まるP13フィニッシュの後、プリースは奮い立ち、リッチモンドでの勝利を掴むという決意は揺るぎない。彼は、勝利が望ましいプレイオフのスポットを確保するために不可欠だと信じている。
プリースは、ポコノでのパフォーマンス以来、プレイオフ争いの瀬戸際に立たされている。インディアナポリスでの有望なレースでは、ステージ2で先頭を走りながら最終的に4位でフィニッシュした。その勢いはアイオワでの素晴らしい2位フィニッシュに続いたが、ワトキンズ・グレンでは13位で終わり、プレイオフカットラインから34ポイントの差をつけられてしまった。レギュラーシーズンが終わりに近づくにつれ、プレッシャーは高まり、プリースはその瞬間を逃さなければならないことを知っている。
「私たちにとって、期待を管理することは確かにできると思うけれど、負けるのが大っ嫌いだから、それは難しい」とプリースは情熱的に宣言した。「リッチモンドに行って、勝つために何でもするつもりだ。レースには多くの情熱があり、再びその中心に戻るのは新鮮だ。」彼の言葉は、敗北の痛みを感じたことのある誰にでも共鳴する。
プレーオフまで残り2レースとなった今、プリースは最後の3スポットのうちの1つにまだ数学的に争っているが、勝利が不可欠であることを理解している。「もし私たちがこのプレーオフに滑り込むことができれば、私たちは本当に驚きをもたらす存在になれると思います」と彼は大胆に述べ、チームの潜在能力への信念を示した。
一方、8月10日に3位でフィニッシュしたクリス・ビュッシャーは、重要な競争相手となっている。彼のパフォーマンスは、プリースに対して12のプレーオフポイントを蓄積させ、シーズンが進むにつれてより強い立場に置いている。ブラッド・ケセルowskiは数学的に争いから脱落したが、彼のリッチモンドでの複数回の勝利の経験は、プレーオフの奇跡の可能性についての会話に留めている。
最近のインタビューで、プリースはチームメイトのクリス・ビュッシャーとのその貴重なプレーオフ出場権を巡る戦いについて語った。ババ・ウォレスがブリックヤードで勝利を収めて以来、緊張感は高まっており、プリースとビュッシャーはカットライン近くで激しい競争に巻き込まれている。NASCARのコレスポンデント、クレア・B・ラングとの会話の中で、プリースはポイント争いの潜在的な影響について触れた。「もしポイント争いがデイトナに向かう際に本当に接近しているなら、明らかに、私たちはスーパースピードウェイに関してはお互いを気遣うことになるでしょう」と彼は説明した。「私は、ポイントを得るために誰かを壊すようなことはしないと思います。ただ、私は皆を、私がレースされたいようにレースします。」
しかし、歴史はリッチモンドにおいてプリーズに優しくなく、バウシャーはより強い実績を誇っています。プリーズのこの会場での最高成績は2023年の5位であり、バウシャーはそこで勝利を収めています。バウシャーは次世代エラでの追加のトップ10フィニッシュを2回達成しており、現在、彼はRFKレーシングのチームメイトに対して明確な優位性を持っています。
NASCARシーズンがクライマックスに近づく中、すべての目はリッチモンドに向けられます。ライアン・プリーズは自らのフラストレーションを勝利に変えることができるのか、それとも失ったチャンスの痛みが彼を苦しめ続けるのか？確かなことは一つ、彼は今回は手ぶらで帰らないために全力で戦う覚悟があるということです。リッチモンドでのエンジンの轟音は電撃的なものになることが約束されており、ファンはこの高リスクの対決でどのドライバーがその瞬間に立ち上がるのかを目の当たりにするのを楽しみにしています。
