O circuito Thermal Club recentemente experimentou um formato de corrida único. A IndyCar sediou uma sessão de teste aberta e uma rodada de exibição no Thermal Club, oferecendo um prêmio em dinheiro apenas. Em vez de seguir o conjunto usual de regras, o Desafio de $1 Milhão consistiu em duas corridas classificatórias de manhã, que reduziram o campo para 12 competidores. O vencedor final foi determinado por meio de uma corrida de 20 voltas. Curiosamente, as paradas rápidas nos boxes não eram permitidas e os pilotos eram obrigados a usar o mesmo conjunto de pneus durante toda a corrida. Como resultado, muitos pilotos dirigiram com cautela, conservando a aderência dos seus pneus Firestone até as últimas voltas. Alex Palou, que teve uma performance dominante e ganhou uma quantia substancial em dinheiro, expressou sua crença de que futuras corridas no circuito do clube deveriam adotar um formato mais tradicional, incluindo a concessão de pontos juntamente com os prêmios em dinheiro.
Palou compartilhou seus pensamentos sobre o momento de possíveis corridas futuras, afirmando que exibições sem pontos são adequadas tanto para eventos pós-temporada quanto para eventos pré-temporada. No entanto, ele questionou por que a segunda corrida da temporada era uma corrida sem pontos e sugeriu que, se eles voltassem ao Thermal Club, deveria ser uma corrida que concedesse pontos. Ele também propôs que, se eles organizassem uma corrida de exibição que não fizesse parte do calendário regular, faria sentido que fosse um evento sem pontos.
A decisão de sediar o evento inicial no Thermal Club como uma corrida sem pontos foi influenciada por vários fatores. Um dos principais motivos foi que o circuito é principalmente projetado como uma instalação exclusiva para membros, com residências luxuosas ao longo do traçado. Atualmente, o circuito não possui a infraestrutura necessária para acomodar um grande número de fãs, trailers de meio de pista e outros elementos de entretenimento normalmente vistos em uma rodada completa do campeonato. Além disso, o formato escolhido não proporcionou os momentos mais emocionantes na pista. Diante disso, Palou sugeriu regras alternativas para futuros eventos de exibição, como a eliminação de um carro por volta, semelhante às corridas em terra. Ele também propôs a inclusão de paradas nos boxes para adicionar mais ação e elementos estratégicos à corrida, que é um dos aspectos atrativos da IndyCar. Apesar das preocupações iniciais, Palou admitiu que o formato era mais divertido de pilotar do que parecia no papel.
Olhando para o futuro, a segunda rodada do campeonato IndyCar 2024 acontecerá em Long Beach, Califórnia, no dia 21 de abril, daqui a quase um mês.
