Oscar Piastri d’Australie, au volant de la McLaren MCL38, a fait un arrêt au stand lors du Championnat du Monde de Formule 1, Rd 3, Grand Prix d’Australie à Albert Park, Melbourne, Australie, le 24.03.2024. Le jour de la course, McLaren a expliqué sa décision d’arrêter Piastri avant Lando Norris dans le but de le placer devant Charles Leclerc.
Au moment de l’arrêt au stand, Norris était en deuxième position sur la piste, deux positions devant son coéquipier. McLaren a fait le choix stratégique de faire passer Piastri en premier à la fin du tour 9, lui donnant ainsi l’opportunité de dépasser Norris. Quatre tours plus tard, Norris a effectué son premier arrêt au stand, mais l’arrêt précédent de Piastri lui a permis de combler rapidement l’écart.
Alors que McLaren aurait pu utiliser des ordres d’équipe pour faire passer Norris devant, le pilote britannique a argumenté qu’il y avait des opportunités manquées pour battre la Ferrari de Leclerc et assurer la deuxième place. Stella, une représentante de McLaren, a clarifié que l’équipe avait décidé d’arrêter Piastri en premier, en déviant de son protocole habituel, pour placer les deux voitures devant la Ferrari. Cependant, la Ferrari semble avoir entendu la communication radio de McLaren et a fait venir son pilote en même temps.
Norris a mentionné que McLaren devrait revoir si elle aurait pu utiliser la stratégie de l’undercut sur Leclerc lors du deuxième arrêt au stand. Stella, quant à elle, a défendu les stratèges des critiques, expliquant que McLaren avait choisi de retarder les arrêts de Norris pour conserver un avantage en fin de course. Il a également mentionné que la phase initiale de la course présentait des incertitudes quant aux performances des pneus durs, car ils n’avaient pas été largement testés lors des essais.
« Nous ne voulions pas prendre de risques inutiles avec Lando. Dans une course avec une usure significative des pneus, vous récupérez généralement des positions à la fin », a ajouté Stella. « La principale raison pour laquelle nous n’avons pas réussi était que la Ferrari était plus rapide aujourd’hui, bien que la différence n’ait pas été significative. »
La saison dernière, McLaren a utilisé des ordres d’équipe pour permettre au plus rapide Norris de dépasser Piastri à trois reprises lors des Grands Prix de Hongrie, d’Italie et du Japon. Stella avait précédemment affirmé que McLaren éviterait d’intervenir autant que possible, suivant leur double podium réussi à Suzuka.
Norris a affirmé qu’il aurait dépassé Piastri sur la piste de toute façon, tandis que Piastri lui-même a accepté que la décision de l’équipe a été prise dans le meilleur intérêt de son résultat global.
