Max Verstappen a eu un contretemps lors du FP2 au Grand Prix d’Australie, lorsque sa voiture a nécessité des réparations et un nouveau plancher après avoir heurté les vibreurs de la sortie du virage 10 sur le circuit d’Albert Park. Cela les a mis, lui et Red Bull, en retard sur le planning.
Bien que Verstappen ait été rapide avec les pneus mediums, il n’a pas gagné beaucoup de temps avec les pneus tendres. Son meilleur temps était de plus de quatre dixièmes plus lent que la Ferrari de Charles Leclerc, qui a dicté le rythme de la session. Cependant, ces temps pourraient ne pas représenter avec précision leurs performances. Verstappen et son coéquipier Sergio Perez n’ont effectué que huit tours de longue durée entre eux, Perez s’occupant de la majeure partie du travail de configuration en raison de l’absence de Verstappen.
Red Bull a beaucoup à rattraper avant la séance de FP3 samedi matin. Verstappen a signalé un sous-virage à la fois avec les pneus mediums et les pneus tendres.
Verstappen a admis : « Oui, j’ai endommagé le plancher et le châssis. Cela nous a coûté 20 minutes, même si le changement a été rapide. La Ferrari est rapide, mais il y a des domaines où nous pouvons nous améliorer. Rien de quoi s’inquiéter. »
Est-ce une opportunité pour un pilote non affilié à Red Bull de décrocher la pole position ? Si oui, Ferrari est le principal concurrent pour profiter des difficultés de leurs rivaux.
En suivant la tendance des deux premières courses, la SF-24 semble avoir un avantage clair sur les autres voitures. Carlos Sainz a fait un retour impressionnant après son opération récente, mais c’est Leclerc qui a dominé à la fois les tours rapides et les simulations de course de longue durée.
Les deux McLaren étaient presque aussi rapides que Leclerc lors des courses de longue durée, le temps moyen d’Oscar Piastri étant seulement à 0,1s derrière, malgré avoir effectué presque le double de tours.
Lors d’un seul tour avec le DRS activé, la McLaren semblait moins impressionnante, perdant plus de 0,8s par rapport à la Ferrari et se retrouvant derrière les Mercedes de George Russell et des Aston Martins. Lance Stroll a également montré une force inattendue, dépassant Fernando Alonso lors de la simulation de qualification. Cependant, ses longs relais ont été effectués avec des charges de carburant différentes.
Lewis Hamilton a rencontré plusieurs problèmes, y compris endommager le plancher de sa Mercedes lors de son tour de simulation de qualification. Après avoir passé un temps significatif dans le garage, il a commencé son long relais, mais a rapidement réalisé que quelque chose n’allait toujours pas avec la voiture.
Toto Wolff a commenté : « Nous n’avons pas débloqué de performances. Lors de la deuxième séance, nous avons apporté un changement radical à la configuration de la voiture de Lewis, et cela a eu un impact négatif. Dans l’ensemble, ce n’était pas une bonne journée. »
Le choix des pneus les plus tendres de Pirelli devrait avoir un impact significatif sur la stratégie de course. Opter pour une stratégie à un arrêt, en commençant par le pneu medium et en passant au pneu dur, est l’option la plus sûre mais potentiellement plus lente par rapport à une stratégie à deux arrêts utilisant les pneus tendre/medium/medium. La dernière option est plus audacieuse mais potentiellement plus rapide.
