Valtteri Bottas, pilote finlandais de Sauber, réfléchit sur la faible performance de l’équipe lors des courses d’ouverture de la saison de Formule 1 de 2024. Les résultats décevants ont servi d’avertissement à l’équipe, qui espérait se remettre d’une saison précédente décevante. Malgré des changements apportés à sa voiture C44, Sauber a eu du mal à rivaliser et s’est constamment retrouvée en queue de peloton. Lors du récent Grand Prix d’Arabie Saoudite, à la fois Bottas et son coéquipier Zhou Guanyu ont terminé en tant que dernières voitures classées. Bottas attribue ses difficultés à des problèmes pour chauffer les pneus, le poussant à faire un arrêt supplémentaire aux stands. L’équipe espérait que l’utilisation des pneus à composé tendre et dur serait la meilleure stratégie, mais ils n’ont pas réussi à générer suffisamment de chaleur sur le composé dur, entraînant une perte de performance. Bottas est également d’accord avec l’observation de Charles Leclerc selon laquelle les pneus à composé dur étaient trop durs pour la piste. Malgré les améliorations apportées à la configuration de la voiture, Sauber n’a toujours pas réussi à faire fonctionner les pneus efficacement, entraînant un rythme décevant.
Bottas reconnaît que les difficultés de Sauber avec les pneus actuels de Pirelli ont également nui à sa performance en qualification. Ni Bottas ni Zhou n’ont réussi à passer en Q1.
« Il était évident aujourd’hui que cela ne fonctionnait tout simplement pas. Les pneus tendres étaient bien meilleurs, donc je crois que notre voiture a encore du mal à générer suffisamment d’énergie dans les pneus », a-t-il déclaré.
« C’est probablement pourquoi notre rythme de course était décent à Bahreïn, car la surface de la piste est plus rugueuse là-bas et nécessite de garder les pneus au frais.
« Cependant, avec des pneus comme ceux-ci, nous avons senti que nous ne pouvions pas générer suffisamment de chaleur. »
Bottas admits that Sauber did not achieve the progress he expected with their redesigned car concept and urges the team to address other areas of improvement.
A problem with the left front wheel nut resulted in a pit stop that lasted over 50 seconds for Bottas in Bahrain, and Zhou’s recovery from the back of the grid in Jeddah was also hampered by the same issue.
« Of course, it’s only the second race out of 24, and we have some future developments, but we definitely need to improve not only our pace but also our operational aspects. Both drivers have faced these issues in the last two races, » he acknowledged.
The former Mercedes driver revealed that Sauber will have upgrades for the Australian Grand Prix and believes that the break will give the team the opportunity to address their issues with pit stops.
« I believe we have some improvements coming for Australia, and now we have two weeks to try to fix the pit stop problem, » he revealed.
« I believe Zhou had the same issue with cross-threading, so it’s something that needs to be fixed because even if we make the car faster, slow pit stops are not ideal. »
