Sergio Perez mais uma vez se encontrou em uma posição familiar depois da classificação para o Grande Prêmio, uma situação que se tornou uma ocorrência rotineira em 2023. Isso representou um desafio estratégico para o piloto mexicano e a equipe da Red Bull durante a corrida no Bahrein no último fim de semana.
Ao contrário de seu companheiro de equipe Max Verstappen, que largou na pole position e se distanciou confortavelmente, Perez teve que lutar para ultrapassar George Russell e os dois Ferraris depois de partir da quinta posição.
A sessão de classificação de sexta-feira no Bahrein revelou que o pelotão estava muito parelho em termos de ritmo de uma volta. Portanto, a quinta posição de Perez no grid, a pouco mais de um décimo de segundo de largar ao lado de Verstappen na primeira fila, não foi tão desastrosa como suas várias eliminações no Q2 em 2023.
No entanto, Perez mencionou após a corrida que lutar pelo pelotão nas primeiras fases da corrida colocou mais pressão em seus pneus, o que exigiu que a equipe considerasse sua estratégia.
« Partindo de P5, é sempre satisfatório fazer um bom progresso », comentou Perez sobre seu segundo lugar no Bahrein. « Houve muitas batalhas na pista, o que muda completamente a estratégia. Você sente mais derrapagem quando está no meio do tráfego. No geral, é um ótimo resultado para a equipe. Tivemos lutas acirradas com os Ferraris e as batalhas iniciais com as Mercedes. A ativação do DRS foi diferente, o que afetou algumas coisas lá fora. »
Ambos os carros da Red Bull largaram e terminaram a corrida com pneus macios, com um trecho intermediário com compostos duros. Isso diferiu da maioria das outras equipes que optaram por uma estratégia de pneus macios, duros, duros. A escolha foi influenciada principalmente pela alocação restante de pneus Pirelli disponíveis para eles.
Pour Verstappen, cette stratégie était directe et il a pu se concentrer uniquement sur sa propre course sans être dérangé par les batailles qui se déroulaient derrière lui.
En revanche, Perez a dû défendre sa position contre un Carlos Sainz rapide après être monté à la deuxième place. Cela l’a obligé à faire un arrêt anticipé pour son dernier relais avec des pneus tendres.
Bien que Perez ait reconnu que « cela a très bien fonctionné pour économiser un nouveau jeu de pneus tendres » et que Red Bull s’en est mieux sorti avec ce composé par rapport aux pneus durs sur le circuit à forte usure de Bahrein, il a également mentionné que le dernier relais était difficile, mais gérable. Il a terminé quelques secondes devant Sainz en troisième position.
« Je savais que tout était une question de gestion », a expliqué Perez. « [Sainz] nous a poussés à nous arrêter tôt, et ce serait un relais très long, alors nous avons réussi à construire progressivement un avantage et à maintenir une distance constante. Je pense que ça a bien fonctionné. »
