Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, est actuellement sous enquête par l’organisation qu’il dirige pour avoir prétendument interféré dans une décision prise par les commissaires de la Formule 1 lors du Grand Prix d’Arabie Saoudite de 2023. Selon un rapport vu par la BBC, l’officier de conformité de la FIA a présenté un rapport au comité d’éthique, alléguant que Ben Sulayem avait exercé des pressions pour annuler une pénalité de 10 secondes, ce qui avait initialement coûté à Fernando Alonso et à Aston Martin une place sur le podium lors de la course.
Alonso a reçu la pénalité pour que ses mécaniciens touchent à sa voiture à la sortie des stands avant d’avoir pleinement purgé une pénalité précédente de cinq secondes pour un alignement incorrect sur la grille de départ. Un informateur a prétendu que Ben Sulayem avait contacté Sheikh Abdullah bin Hamas bin Isa Al Khalifa, président de la FIA pour le sport au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, et avait exprimé sa conviction que la pénalité de 10 secondes devrait être annulée. Ben Sulayem espérait apparemment que les commissaires de la F1 reviendraient sur leur décision.
Initialement, les commissaires ont défendu leur décision en affirmant qu’il n’y avait pas d’accord clair stipulant que le toucher d’une voiture par un membre de l’équipe serait considéré comme un travail sur la voiture. Cependant, les règles sportives de la F1 ont ensuite été mises à jour pour préciser que toute forme de toucher la voiture ou le pilote, que ce soit avec les mains, des outils ou de l’équipement, serait considérée comme un travail sur la voiture.
Depuis qu’il a assumé le poste de Jean Todt à la fin de 2021, la présidence de Ben Sulayem a été marquée par des controverses. La capacité de la FIA à réguler la F1 sous sa direction a souvent été critiquée, entraînant la démission de plusieurs hauts fonctionnaires au sein de l’organisation. Ben Sulayem a également fait l’objet de critiques de la part de la Formula One Management, l’organe commercial de la F1, pour avoir commenté publiquement la valeur commerciale du championnat et tenté d’introduire unilatéralement une 11e équipe sur la grille.
Andretti a réussi le processus d’inscription, mais son entrée en F1 a été rejetée par le détenteur des droits commerciaux pour des raisons commerciales. À la fin de la saison précédente, la FIA de Ben Sulayem s’est potentiellement exposée à des poursuites judiciaires en lançant une enquête contre le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, et la directrice administrative de la F1 Academy, Susie Wolff. L’enquête alléguait un conflit d’intérêts, mais a été rapidement clôturée après que les 10 équipes de la F1 ont affirmé à l’unanimité qu’aucune d’entre elles n’avait déposé de plainte.
La BBC a rapporté que le comité d’éthique devrait publier son rapport dans un délai de quatre à six semaines.
