George Russell, pilota britannico della Mercedes AMG F1, è convinto che la vettura di Formula 1 ridisegnata della squadra per il 2024 abbia risolto i problemi sottostanti che li hanno ostacolati in passato. Nella stagione precedente, la Mercedes ha scelto di mantenere la soluzione ‘zeropod’ dopo aver visto alcuni risultati promettenti alla fine della campagna del 2022. Tuttavia, le revisioni apportate al design non sono state sufficienti per renderlo un concorrente al campionato. Di conseguenza, la Mercedes ha deciso di apportare miglioramenti significativi alla vettura. Nonostante abbia concluso al secondo posto nel campionato, la squadra è rimasta impressionanti 451 punti dietro alla Red Bull e ha avuto la sua prima stagione senza vittorie dal 2011.
Parlando prima del suo quinto posto in Bahrain, Russell ha riconosciuto che la fiducia della squadra è migliorata rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso. Ha menzionato che l’anno scorso il morale era basso a causa delle scarse prestazioni della vettura, non solo in termini di tempi sul giro, ma anche in termini delle sue caratteristiche generali. Tuttavia, dopo molto lavoro durante l’inverno, Russell ritiene che la vettura ora si comporti come previsto in termini di guidabilità. L’obiettivo della squadra ora è rendere la vettura più veloce.
Russell ha ricevuto feedback positivo sulla vettura W15 dopo i test pre-stagionali e crede che la Mercedes abbia corretto in modo permanente le sue lacune intrinseche. Ha espresso fiducia nel poter sfruttare appieno il potenziale della vettura, anche se riconosce che è ancora presto e potrebbero esserci sorprese nelle prossime gare. Tuttavia, Russell ritiene che la vettura ora sembri più una vera vettura da corsa.
“E credo che ora possiamo essere più assertivi con la configurazione. L’aerodinamica può essere più incisiva con la mappatura del veicolo e dove applicano la pressione discendente.”
“In precedenza, sembrava che stessimo solo applicando soluzioni temporanee al problema sottostante che l’auto ha affrontato negli ultimi due anni.
“Tuttavia, per la prima volta in due anni, abbiamo prove a supporto delle nostre affermazioni. Abbiamo analizzato i dati del W14 e W13 e siamo molto più fiduciosi che questa sia un’auto da corsa più competitiva.
“Ma, alla fine, l’unica cosa che conta è quanto è veloce in pista. E al momento, non sta ancora soddisfacendo le nostre aspettative.”
Il Direttore Tecnico della Mercedes, James Allison, ha affermato che l’obiettivo principale della riformulazione dell’auto era eliminare le caratteristiche problematiche del suo predecessore sfidante, il W14.
Quando gli è stato chiesto al riguardo, Russell ha menzionato che non ci sono indicazioni che questo sarà un problema ricorrente in futuro, evidenziando che hanno addirittura ridotto alcune scelte di design audaci.
Ha evidenziato il setup modificato della sospensione anteriore che la Mercedes ha testato, ma non utilizzerà questo fine settimana, come esempio dei loro progressi ambiziosi.
“Credo che abbiamo apportato ulteriori modifiche per migliorare la stabilità posteriore”, ha continuato. “Abbiamo anche rivalutato alcuni dei design aggressivi che abbiamo implementato durante l’inverno perché, per questo circuito, abbiamo scoperto di avere un po’ troppa stabilità, risultando in un eccessivo sottosterzo nelle curve.
“La cosa ottima di questa macchina è che abbiamo la flessibilità di regolarla, come abbiamo discusso con il setup della sospensione. Potrebbe non essere ideale per il Bahrain, ma potrebbe funzionare meglio su altri circuiti.
“Abbiamo diversi componenti in questa macchina che ci daranno la flessibilità di regolarla. La prossima settimana saremo a Jeddah, che è un circuito completamente diverso – più veloce, con meno deportanza e maggiore aderenza. Vedremo come si comporta la macchina lì.
“Ma sembra che abbiamo fatto un lavoro lodevole nel raggiungere il nostro obiettivo iniziale di avere una base molto migliore su cui costruire. Ora vedremo dove ci porterà.”
Lewis Hamilton ha espresso la sua insoddisfazione per la mancanza di considerazione della Mercedes per la sua opinione sulla struttura stretta del sidepod durante le prime fasi della stagione precedente. In risposta, Russell riconosce che il team ha fatto sforzi per affrontare alcune delle preoccupazioni del suo compagno di squadra, in particolare riguardo alla posizione avanzata del cockpit. Quando gli è stato chiesto del suo coinvolgimento nel design dell’ultima vettura della Mercedes, Russell conferma di aver dato la sua opinione, fidandosi dei progettisti e degli aerodinamicisti. Sottolinea che, come pilota, il suo ruolo è massimizzare il potenziale del pacchetto dato. Negli ultimi due anni, sia Russell che Hamilton hanno condiviso costantemente feedback simili, sebbene espressi in modi leggermente diversi. Hamilton si è concentrato sulla posizione del sedile e sull’instabilità del posteriore, mentre Russell crede che questi problemi siano stati risolti attraverso una serie di cambiamenti, anziché una singola soluzione.
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