George Russell, pilote britannique de Mercedes AMG F1, est convaincu que la voiture de Formule 1 redessinée de l’équipe pour 2024 a résolu les problèmes sous-jacents qui les ont empêchés par le passé. Lors de la saison précédente, Mercedes a choisi de maintenir la solution ‘zeropod’ après avoir vu quelques résultats prometteurs en fin de campagne 2022. Cependant, les révisions apportées au design n’ont pas été suffisantes pour en faire un prétendant au championnat. En conséquence, Mercedes a décidé d’apporter des améliorations significatives à la voiture. Malgré une deuxième place au championnat, l’équipe était impressionnante avec 451 points de retard sur Red Bull et a connu sa première saison sans victoire depuis 2011.
Avant sa cinquième place à Bahreïn, Russell a reconnu que la confiance de l’équipe s’était améliorée par rapport à la même période l’année précédente. Il a mentionné que l’année dernière, le moral était bas en raison des mauvaises performances de la voiture, non seulement en termes de temps au tour, mais aussi en termes de ses caractéristiques générales. Cependant, après beaucoup de travail pendant l’hiver, Russell estime que la voiture se comporte désormais comme prévu en termes de maniabilité. L’objectif de l’équipe est maintenant de rendre la voiture plus rapide.
Russell a reçu des retours positifs sur la voiture W15 après les essais de pré-saison et croit que Mercedes a corrigé de manière permanente ses lacunes inhérentes. Il exprime sa confiance en sa capacité à exploiter pleinement le potentiel de la voiture, bien qu’il reconnaisse qu’il est encore tôt et qu’il peut y avoir des surprises lors des prochaines courses. Cependant, Russell estime que la voiture ressemble désormais davantage à une vraie voiture de course.
« Et je crois que nous pouvons maintenant être plus affirmatifs avec la configuration. L’aérodynamique peut être plus incisive avec la cartographie du véhicule et où ils appliquent la pression vers le bas.
« Previously, it seemed like we were just applying temporary solutions to the underlying problem that the car has been facing for the past two years.
« However, for the first time in two years, we have evidence to support our claims. We analyzed the data from W14 and W13 and we are much more confident that this is a more competitive racing car.
« But in the end, the only thing that matters is how fast it performs on the track. And at the moment, it is still not meeting our expectations. »
Mercedes Technical Director, James Allison, stated that the main goal of the revamped car was to eliminate the problematic characteristics of its challenging predecessor, the W14.
When asked about this, Russell mentioned that there is no indication that this will be a recurring problem in the future, highlighting that they even toned down some bold design choices.
He pointed out the modified setup of the front suspension that Mercedes tested but will not use this weekend as an example of their ambitious advancements.
« I believe we made additional adjustments to improve rear stability, » he continued. « We also reconsidered some of the aggressive designs we implemented during the winter because, for this circuit, we found that we had a bit of excessive stability, resulting in excessive understeer in the corners.
« The great thing about this car is that we have the flexibility to adjust it, as we discussed with the suspension setup. It may not be ideal for Bahrain, but it may work better on other circuits.
« We have several components in this car that will provide us with the flexibility to adjust it. Next week, we will be in Jeddah, which is a completely different circuit – faster, with less downforce and more grip. We will see how the car performs there.
« Mais il semble que nous avons fait un travail louable pour atteindre notre objectif initial d’avoir une base beaucoup meilleure pour construire. Maintenant, voyons où cela nous mène. »
Lewis Hamilton a exprimé son insatisfaction quant au manque de prise en compte de l’opinion de Mercedes concernant la structure étroite du sidepod lors des premières phases de la saison précédente. En réponse, Russell reconnaît que l’équipe a fait des efforts pour aborder certaines des préoccupations de son coéquipier, notamment en ce qui concerne la position avancée du cockpit. Interrogé sur son implication dans la conception de la dernière voiture de Mercedes, Russell confirme avoir donné son avis, faisant confiance aux designers et aux aérodynamiciens. Il souligne que, en tant que pilote, son rôle est de maximiser le potentiel du package donné. Au cours des deux dernières années, Russell et Hamilton ont partagé de manière cohérente des commentaires similaires, bien que exprimés de manière légèrement différente. Hamilton s’est concentré sur la position du siège et l’instabilité à l’arrière, tandis que Russell estime que ces problèmes ont été résolus par une série de changements, plutôt qu’une seule solution.
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