Ferrari, che recentemente ha assunto un pilota di Formula 1 che avrà 40 anni quando arriverà, ha appena visto il suo protetto di 18 anni dare un’ottima performance all’ultimo minuto sulla vettura di Carlos Sainz, lo stesso posto che Lewis Hamilton occuperà l’anno prossimo.
Il momento della performance di Ollie Bearman coincidente con una difficile sessione di qualifiche per Hamilton nel Gran Premio dell’Arabia Saudita è solo una di quelle coincidenze imbarazzanti che accadono nel mondo delle corse automobilistiche di tanto in tanto.
Hamilton è riuscito a raggiungere il Q3, assicurandosi il decimo tempo più veloce nel Q2, mentre Bearman, che è stato l’undicesimo più veloce nel Q2, non ce l’ha fatta. Tuttavia, la differenza tra i loro tempi è stata di soli 0,036 secondi. Se Bearman non fosse andato un po’ oltre la curva 22 nel suo primo giro, costringendolo a tentare un altro giro con pneumatici usurati, le loro posizioni si sarebbero invertite.
E’ evidente che la vettura della Mercedes non sta andando così bene come quella della Ferrari sul veloce circuito di Jeddah. Nonostante ciò, Hamilton sta affrontando delle difficoltà particolari, come evidenziato dal suo ritardo di 0,16 secondi rispetto al suo compagno di squadra George Russell, che è stato costantemente più veloce sulla Mercedes durante il weekend.
In realtà, la differenza di qualifica tra Hamilton e Russell è un po’ ingannevole. Russell non è riuscito a completare il suo giro con pneumatici nuovi nel Q3 a causa di un errore, ma anche con pneumatici vecchi è stato più veloce di 0,16 secondi rispetto a Hamilton con pneumatici nuovi. Le squadre e la Pirelli hanno stimato che la differenza nei tempi dei giri dovuta alla scelta degli pneumatici fosse di circa 0,2 secondi.
Questa differenza di un quarto di secondo tra Hamilton e Russell è la più vicina che abbiano avuto durante tutto il weekend. Nel FP2, la differenza era ancora maggiore. Questo riflette una situazione simile all’anno scorso, quando Hamilton si è qualificato 0,4 secondi più lento. Anche se Hamilton è stato veloce su questo circuito in passato, è stato nel 2021, quando aveva una vettura Mercedes competitiva. La Mercedes attuale, con la sua mancanza di stabilità al retrotreno sotto queste regolamentazioni, non ispira fiducia a Hamilton affrontando le sezioni super veloci della pista.
Hamilton ha espresso le sue preoccupazioni per il rimbalzo della vettura, che è stato difficile da risolvere nonostante i vari cambiamenti di configurazione. Ha provato un’ala posteriore con maggiore deportanza, ma anche con questa configurazione, rimane ancora indietro rispetto a Russell di circa 0,3 secondi. I cambiamenti di configurazione per la qualifica includono il ritorno all’ala posteriore originale con meno deportanza, ma il problema del rimbalzo è persistito.
Nelle curve 6/7/8, Hamilton perde tempo significativo rispetto alla Red Bull di Max Verstappen e alla Ferrari di Charles Leclerc. Mentre Verstappen e Leclerc possono affrontare queste curve con l’acceleratore completamente aperto, Hamilton è limitato al 62% dell’acceleratore, risultando in una velocità più bassa di 155mph rispetto ai 166mph della Red Bull e della Ferrari.
Tuttavia, la perdita di tempo di Hamilton rispetto a Russell non è principalmente in queste curve super veloci, ma piuttosto nelle zone di frenata che portano alle curve più chiuse. Nelle curve 1, 2, 13, 15 e 22, Hamilton frena prima rispetto a Russell, ma riesce a mantenere più velocità in uscita. Tuttavia, Russell guadagna più tempo nelle frenate rispetto a quanto Hamilton guadagni in uscita, risultando in un vantaggio di 0,16 secondi per Russell. È importante notare che Russell ha ottenuto questa differenza di tempo con pneumatici usati, mentre Hamilton aveva pneumatici nuovi.
È chiaro che Hamilton non è così a suo agio quanto Russell nel portare la macchina al limite nelle zone di frenata. Questa mancanza di fiducia potrebbe essere dovuta alle varie modifiche di configurazione che Hamilton ha apportato rispetto all’approccio concentrato di Russell nel massimizzare il potenziale della macchina.
Dopo essersi qualificato settimo e ottavo, con Russell più di 0,8 secondi dietro alla pole position di Verstappen e 0,5 secondi dietro alla Ferrari di Leclerc, il capo squadra Toto Wolff ha riconosciuto le sfide che i suoi piloti stanno affrontando. Ha menzionato che Russell avrebbe potuto lottare per un posto in seconda fila, ma ha perso il controllo della macchina, mentre Hamilton non ha ricevuto il feedback desiderato dalla macchina.
Anche se l’ottavo posto non è ideale per Hamilton, avrebbe potuto essere peggio se il diciottenne novellino si fosse comportato meglio di lui e avesse garantito un posto nel Q3 con la Ferrari. Questo avrebbe sollevato ulteriori preoccupazioni per Hamilton.
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