Formula 1の暗い側面：空力学がレースのスリルを奪っている方法
Formula 1ファンは、日本グランプリで精彩を欠いたレースを目の当たりにしました。低いタイヤの劣化と、スポーツを悩ませる悪名高いダーティエアの問題により、車両がオーバーテイクするのに苦労しました。鈴鹿のようなサーキットでのオーバーテイクの難しさは、車両が密接に追従できず、DRSゾーンを効果的に利用できないことによって悪化しています。
現在のF1車両の「オーバーボディ」空力を削減するという概念は、車両がダウンフォースを失うことなく互いに密接に追従できるようにすることで、レースをよりエキサイティングにするはずでした。しかし、現実はまったく逆のようです。現代の車両の複雑な空力設計は、意図せずに大規模な乱流を生み出し、ドライバーがオーバーテイクを試みるために近づくのを難しくしています。
研究によれば、車両は他の車両の10メートル以内で追従する際に最大47％のダウンフォースを失い、20メートルでは35％を失うことが示されています。このダウンフォースの損失は、車両のパフォーマンスに影響を与えるだけでなく、タイヤの摩耗と劣化を増加させ、オーバーテイクの機会をさらに妨げます。
チームは、規則の抜け穴を利用して車両のパフォーマンスを向上させ、当初のルール変更によって意図されたようにホイール・ツー・ホイールでレースをする能力を犠牲にしています。改良されたフロントウィングや複雑なフロアデザインのような革新は、車両の後ろに乱流を引き起こし、レースを妨げるダーティエアの悪循環を生み出すだけです。
マクラーレンのチームプリンシパル、アンドレア・ステラは、問題が深刻化していることを強調し、「最終的に、私たちは空力ダウンフォースを追加し続けており、そのため損失はさらに大きくなっています」と述べました。空力性能の追求は、F1車両を高速度の空力マシンに変え、重要なパフォーマンスを失うことなく互いに密接に追従するのに苦労することになっています。
スポーツは岐路に立たされており、将来的にオーバーテイクの機会を改善するためにアクティブエアロダイナミクスやパワーユニットのオーバーライドを導入する議論が行われています。しかし、それまでの間、ファンはダーティエアの問題が支配するレースがさらに増えることを期待でき、そのためにフォーミュラ1を本当にスリリングにする興奮やホイール・トゥ・ホイールのアクションが抑えられることになります。
