En un giro extraordinario de los acontecimientos en la carrera de primavera de Darlington, Denny Hamlin aseguró una dramática victoria consecutiva, gracias a una parada en pits impecable y una bandera amarilla oportuna que dio un vuelco a la carrera. Lo que parecía ser una victoria casi segura para William Byron se le escapó rápidamente de las manos, ya que los giros del destino y un final verde-blanco-a cuadros le otorgaron a Hamlin su segunda victoria de la temporada 2025.
Con solo 50 vueltas restantes, parecía que Byron estaba en camino a dominar, habiendo liderado cada vuelta hasta ese momento. Sin embargo, la dinámica de la carrera cambió con 49 vueltas por delante cuando una bandera amarilla por Kyle Larson girando en la curva dos detuvo el campo. El segundo giro de Larson en la carrera preparó el escenario para un final emocionante, dejando a los conductores con una última oportunidad para hacer su movimiento en el reinicio que siguió.
Antes de la bandera amarilla, Ryan Blaney estaba cerrando la distancia con Tyler Reddick por el liderazgo. En un intento agresivo por mantenerlo a raya, Reddick hizo contacto con la pared, dañando su auto lo suficiente como para que el reinicio verde-blanco-a cuadros fuera un desafío. Reddick, frustrado pero enfocado, rápidamente se disculpó con su equipo, solo para recibir una respuesta tranquilizadora de su observador, quien le recordó: “Tenemos mucho por lo que luchar.”
Mientras el grupo regresaba a los pits bajo la bandera amarilla, Hamlin, que había estado corriendo en quinto lugar, se encontró en la posición perfecta para capitalizar. Su equipo de pits realizó la parada más rápida de cuatro neumáticos del día, propulsándolo al frente del campo y preparándolo para una oportunidad de victoria.
“Tengo dos personas a las que realmente amo en este momento: a mi equipo de pits y a Kyle Larson,” bromeó Hamlin después de la carrera, reconociendo el papel crucial que jugaron su equipo y la mala fortuna de Larson en su triunfo.
Byron, que había dominado la carrera, se tuvo que conformar con el segundo lugar, visiblemente decepcionado pero orgulloso del esfuerzo de su equipo Hendrick Motorsports. Christopher Bell, que había estado siguiendo a los líderes, logró maniobrar más allá de Reddick y Blaney, asegurando un merecido tercer lugar. Blaney, que parecía listo para reclamar su primera victoria en Darlington, llegó a casa en cuarto lugar, con Reddick completando el top cinco.
Al final, fue la parada estratégica en pits de Hamlin y un poco de ayuda del trompo de Larson lo que marcó la diferencia, ya que el piloto veterano logró otra victoria emblemática en una de las pistas más desafiantes de NASCAR.
