In un’incredibile svolta degli eventi alla gara di primavera di Darlington, Denny Hamlin ha ottenuto una drammatica vittoria consecutiva, grazie a un pit stop impeccabile e a una cautela tempestiva che ha stravolto la gara. Quello che sembrava essere un vittoria quasi certa per William Byron è rapidamente sfuggito dalle sue mani, mentre i colpi del destino e un arrivo in green-white-checkered hanno consegnato a Hamlin la sua seconda vittoria della stagione 2025.
Con solo 50 giri rimasti, sembrava che Byron fosse sulla buona strada per dominare, avendo guidato ogni giro fino a quel momento. Tuttavia, il volto della gara è cambiato con 49 giri rimanenti quando una cautela per Kyle Larson che è uscito di pista nella curva due ha fermato il gruppo. Il secondo spin di Larson nella gara ha preparato il terreno per un finale da brivido, lasciando ai piloti un’ultima possibilità di fare la loro mossa nel successivo restart.
Prima della cautela, Ryan Blaney si stava avvicinando a Tyler Reddick per la leadership. In un tentativo aggressivo di difendersi, Reddick ha toccato il muro, danneggiando la sua auto a tal punto da rendere il restart in green-white-checkered una sfida. Reddick, frustrato ma concentrato, si è rapidamente scusato con la sua squadra, solo per ricevere una risposta rassicurante dal suo spotter, che gli ha ricordato: “Abbiamo molto per cui combattere.”
Quando il gruppo è tornato ai box sotto cautela, Hamlin, che stava correndo quinto, si è trovato nella posizione perfetta per capitalizzare. La sua crew di pit ha effettuato il pit stop con quattro gomme più veloce della giornata, portandolo in testa al gruppo e preparandolo per un’opportunità di vittoria.
“Ho due persone che amo davvero in questo momento—la mia crew di pit e Kyle Larson,” ha scherzato Hamlin dopo la gara, riconoscendo il ruolo cruciale che la sua squadra e la sfortuna di Larson hanno avuto nel suo trionfo.
Byron, che aveva dominato la gara, si è dovuto accontentare del secondo posto, visibilmente deluso ma orgoglioso dello sforzo del suo team Hendrick Motorsports. Christopher Bell, che aveva seguito i leader, è riuscito a sorpassare sia Reddick che Blaney, assicurandosi un meritato terzo posto. Blaney, che sembrava destinato a conquistare la sua prima vittoria a Darlington, è arrivato quarto, con Reddick che ha completato la top five.
Alla fine, è stata la strategica sosta ai box di Hamlin e un piccolo aiuto dallo spin di Larson a fare la differenza, poiché il pilota veterano ha ottenuto un’altra vittoria simbolo in uno dei circuiti più impegnativi della NASCAR.
