Dans un tournant extraordinaire lors de la course de printemps de Darlington, Denny Hamlin a assuré une victoire dramatique consécutive, grâce à un arrêt aux stands impeccable et à un drapeau jaune opportun qui a bouleversé la course. Ce qui semblait être une victoire presque certaine pour William Byron a rapidement glissé entre ses doigts, alors que les coups du sort et une arrivée en vert-blanc-vérifié ont offert à Hamlin sa deuxième victoire de la saison 2025.
Avec seulement 50 tours à faire, il semblait que Byron était en passe de dominer, ayant mené chaque tour jusqu’à ce moment-là. Cependant, la complexion de la course a changé avec 49 tours restants lorsque le drapeau jaune pour Kyle Larson qui a tourné dans le virage deux a arrêté le peloton. Le deuxième spin de Larson dans la course a préparé le terrain pour une fin palpitante, laissant aux pilotes une dernière chance de faire leur mouvement lors de la relance qui a suivi.
Avant le drapeau jaune, Ryan Blaney se rapprochait de Tyler Reddick pour la tête. Dans une tentative agressive de le retenir, Reddick a heurté le mur, endommageant sa voiture suffisamment pour rendre la relance en vert-blanc-vérifié un défi. Reddick, frustré mais concentré, a rapidement présenté ses excuses à son équipe, ne recevant qu’une réponse rassurante de son spotter, qui lui a rappelé : “Nous avons beaucoup à défendre.”
Alors que le peloton retournait aux stands sous le drapeau jaune, Hamlin, qui courait en cinquième position, s’est retrouvé dans la position parfaite pour en profiter. Son équipe de stands a réalisé le plus rapide arrêt de quatre pneus de la journée, le propulsant à l’avant du peloton et le préparant pour une chance de victoire.
“J’ai deux personnes que j’aime vraiment en ce moment—mon équipe de stands et Kyle Larson,” a plaisanté Hamlin après la course, reconnaissant le rôle crucial que son équipe et le malheur de Larson ont joué dans son triomphe.
Byron, qui avait dominé la course, a dû se contenter de la deuxième place, visiblement déçu mais fier de l’effort de son équipe Hendrick Motorsports. Christopher Bell, qui avait suivi les leaders, a réussi à manœuvrer pour dépasser à la fois Reddick et Blaney, s’assurant une troisième place bien méritée. Blaney, qui semblait prêt à remporter sa première victoire à Darlington, a terminé quatrième, avec Reddick complétant le top cinq.
En fin de compte, c’est l’arrêt aux stands stratégique de Hamlin et un peu d’aide du spin de Larson qui ont fait toute la différence, alors que le pilote vétéran a décroché une autre victoire emblématique sur l’un des circuits les plus difficiles de NASCAR.
