A FIA lançou uma bomba no mundo da Fórmula 1, anunciando uma penalização na grelha para o Grande Prémio do Japão após um incidente dramático envolvendo nada menos que o campeão de F1 sete vezes, Lewis Hamilton, e Carlos Sainz da Williams. A sessão de qualificação viu Hamilton terminar em um dececionante P8, enquanto o seu rival pelo título, Max Verstappen, assegurou a pole position, colocando pressão sobre o piloto da Mercedes para fazer uma recuperação impressionante na corrida.
A controvérsia desenrolou-se quando Hamilton, numa volta rápida, encontrou Sainz a conduzir devagar no meio da pista, forçando Hamilton a tomar uma ação evasiva no último momento. O incidente levantou sobrancelhas e foi prontamente investigado pelos comissários da corrida, levando a uma revelação chocante de que Sainz foi penalizado com uma perda de três lugares na grelha. Isto significa que Sainz terá agora de começar a corrida a partir de uma modesta 15ª posição, adicionando mais drama a um Grande Prémio já intenso.
Numa declaração detalhada, a FIA explicou: “O Carro 55 [Sainz] estava numa volta de entrada após ter completado uma volta de ataque quando o Carro 44 [Hamilton] estava a começar a sua volta de ataque, e o Carro 44 teve de sair da pista para evitar o Carro 55 na Curva 1.” Apesar de Sainz afirmar que foi apanhado de surpresa e que não recebeu aviso da sua equipa sobre a aproximação de Hamilton, os comissários apontaram que a equipa Williams tinha informação suficiente para alertar Sainz sobre a situação.
A decisão de penalizar Sainz foi baseada na diretriz de penalização padrão para tais ofensas durante a qualificação, independentemente de ser culpa do piloto ou de uma má comunicação da equipa. A FIA manteve-se firme na sua decisão, enfatizando que a penalização era justificada neste caso.
Com as tensões a aumentar e a batalha pelo campeonato a aquecer, esta penalização na grelha adiciona mais uma camada de emoção a uma temporada de F1 já emocionante. À medida que todos os olhares se voltam para o Grande Prémio do Japão, os fãs podem esperar nada menos do que ação de alta octanagem e batalhas intensas na pista.
