Dries Vanthoor : La Star Montante Dominant l’IMSA avec une Compétence et une Franchise Inégalées
Dans le monde à enjeux élevés de la course IMSA, réaliser des positions de tête consécutives est un exploit remarquable. Le faire sur le redoutable Sebring International Raceway, surtout lors de votre première visite, est tout simplement extraordinaire. Dries Vanthoor, un nom devenant rapidement synonyme de vitesse et de charisme sur le circuit de course, a accompli cela.
Vanthoor, qui a terminé sa première saison complète dans un prototype de haut niveau l’année dernière, émerge comme une force redoutable dans l’IMSA. Connu pour son rythme rapide et son honnêteté sans filtre, Vanthoor partage la piste avec son frère, avec qui il concourt et qu’il admire, et fait partie de l’équipe BMW aux côtés de l’ancien pilote de Formule 1, Kevin Magnussen. Cette dynamique a ajouté une couche d’excitation et d’attention au programme BMW.
Malgré l’expérience limitée de Vanthoor—ayant seulement trois départs en IMSA avant cette saison—il a eu un impact significatif. Ses impressionnantes positions de tête à Daytona ont préparé le terrain pour une saison complète palpitante avec Phillip Eng, Magnussen rejoignant pour les courses plus longues. La récente pole de Vanthoor à Sebring a encore renforcé sa réputation de star montante.
« Nous savions que nous avions fait un travail significatif sur la voiture, » partage Vanthoor. « Nous espérions qu’à partir de cette année, la voiture serait plus compétitive, nous permettant de lutter pour des victoires. Obtenir la pole à Sebring, un circuit que je ne connaissais pas, était un témoignage de la performance de la voiture et de mon adaptabilité. »
Cependant, les courses elles-mêmes ont été moins clémentes. Un diffuseur délogé à Daytona a coûté à Vanthoor une victoire potentielle, culminant en une quatrième place. À Sebring, une collision dans la voie des stands avec l’Acura No.60 a anéanti les espoirs de victoire de BMW.
Malgré ces revers, l’équipe BMW est optimiste quant à ses perspectives pour 2025. La voiture, qui a connu sa première victoire et une arrivée en 1-2 à Indianapolis l’année dernière, a subi des améliorations significatives. Un changement clé a été le passage à un nouveau fabricant de freins, que Vanthoor croit avoir révolutionné leur performance. « Le changement de freins a ouvert de nombreuses nouvelles possibilités pour nous, » explique-t-il. « L’année dernière, les problèmes de freins ont eu un impact sur la pression des pneus et la maniabilité globale. Cette année, nous avons surmonté ces limitations. »
Dans l’IMSA, où le réchauffement des pneus est crucial en raison de l’absence de réchauffeurs de pneus, les améliorations ont été déterminantes. La performance de Vanthoor l’a positionné comme un acteur clé du succès de BMW, sa personnalité franche le rendant attachant aux yeux des fans et des critiques.
Connu pour ses auto-évaluations franches, Vanthoor n’hésite pas à critiquer ses propres performances. Après une période dominante à Daytona, une erreur lors d’un arrêt aux stands l’a laissé frustré. « C’est une période terrible quand on finit comme ça, » a-t-il admis. À Sebring, il a reconnu candidement avoir conduit « comme un billy, » un terme d’argot indiquant une performance médiocre.
L’ouverture de Vanthoor est rafraîchissante dans un sport où de nombreux pilotes hésitent à accepter la responsabilité. « Je suis honnête avec moi-même, » déclare-t-il. « Si je fais une erreur, je l’assume et je l’utilise comme motivation pour m’améliorer. »
Bien que la vitesse de BMW soit indéniable, Vanthoor reconnaît le besoin de l’équipe d’améliorer l’exécution des courses. « Notre plus gros problème est d’exécuter les courses comme prévu. Les erreurs nous ont coûté, » admet-il. « Mais nous sommes déterminés à nous améliorer. Nous savons ce qui doit être corrigé. »
En revanche, l’exécution sans faille de Porsche leur a assuré des victoires avec la voiture n° 7. Le frère de Vanthoor, Laurens, a prospéré chez Porsche, ajoutant une rivalité personnelle au mélange professionnel. « C’est un moment de fierté pour nous en tant que frères belges, mais cela alimente aussi mon esprit de compétition, » dit Vanthoor.
Alors que Vanthoor continue de s’adapter et d’exceller, son parcours en IMSA promet des courses plus palpitantes et des triomphes personnels. Sa courbe d’apprentissage rapide et sa détermination inébranlable annoncent un avenir prometteur dans le monde du sport automobile.
