ランド・ノリス、マクラーレンのセンセーションは、中国グランプリでのジェットコースターのような週末を迎え、彼の苦闘と2025年のフォーミュラ1グリッドを支配する可能性の両方を浮き彫りにしました。チームメイトのオスカー・ピアストリに後れを取っていたにもかかわらず、ノリスはマクラーレンの新型MCL39カーに関する彼の課題について率直に明かし、彼のレーシングキャリアの転換点となる可能性を示唆しました。
シーズンの第2戦にチャンピオンシップリーダーとして臨み、雨に濡れたオーストラリアGPでのスリリングな勝利のおかげで、ノリスは注目のドライバーでした。しかし、上海でのMCL39のハンドリングに対する不快感についての率直な告白が中心に浮上しました。ノリスは、メルボルンでの勝利は勝利であったものの、自分の攻撃的なドライビングスタイルに合わない車と格闘していたと認めました。
ノリスは、MCL39はより受動的なドライビングアプローチを必要とし、彼の遅いブレーキングと攻撃的なコーナリングの好みとは逆であると説明しました。「昨年の車に似ているが、いくつかの特性が私の攻撃的なスタイルには合わない」とノリスは語りました。それにもかかわらず、彼は毎シーズンごとに自分のドライビングスタイルを適応させる必要があることを認めました。
マクラーレンの車は長い間、独特の課題で知られており、ダニエル・リカルドやカルロス・サインツのような元ドライバーたちも同様の感想を持っています。今年、マクラーレンがフォーミュラ1の最前線に戻る中で、これらの奇妙さはさらに顕著になっています。
中国GPの週末中、ノリスはペースがあるように見えましたが、一貫性に苦しみ、スプリント予選でのミスが彼をグリッドの6位スタートに留めました。短縮されたレースのオープニングラップでのミスにより9位に落ちましたが、レースの終わりまでに8位に戻ることができました。
ノリスの運は、パルクフェルメの調整が彼の車のパフォーマンスを改善し、ピアストリのポールポジションの支配に挑戦できるようになったことで変わるように見えました。しかし、ピアストリはMCL39の限界をよりスムーズに扱い、印象的な2周でポールを確保し、ジョージ・ラッセルのメルセデスとマクラーレンを分けました。
ノリスの苦闘は、長いコーナーと重要なターン14のヘアピンで最も明らかであり、そこでピアストリの自信が光っていた。調整を行ったにもかかわらず、ノリスはMCL39のアンダーステアを完全に克服できず、「前がない車は運転できない。アンダーステアが強すぎる」と認めた。
チームプリンシパルのアンドレア・ステラは、2025年の車の特性がノリスにピアストリ以上に影響を与えていることを認め、これは上海のトラックでの車の挙動とタイヤパフォーマンスに起因していると述べた。それにもかかわらず、ノリスはレースコンディションで優れたパフォーマンスを発揮し、ラッセルを2回オーバーテイクしてマクラーレンのF1における50回目の1-2フィニッシュを確保した。
レース後半のブレーキトラブルがあり、表彰台を逃す寸前だったが、上海でのノリスのレジリエンスは彼のキャンペーンにおいて重要な瞬間を示すかもしれない。マックス・フェルスタッペンの2023年アゼルバイジャンGPの経験と類似点を引き合いに出すと、ノリスの学びは彼を新たな高みへと押し上げる可能性がある。
ピアストリに対してわずか10ポイントのリードを持つノリスは、タイトル争いに留まっており、新たに得た洞察を活かす準備が整っている。この週末の課題が、ノリスを初のドライバーズチャンピオンシップへと導く触媒となるかもしれず、フェルスタッペンの偉大さへの道のりを反響させる。
マクラーレン内部の戦いが激化する中、レース界は注目している。ノリスは2025年のマクラーレンの最高のドライバーとして浮上するのか？シーズンが進むにつれて、時間がそれを明らかにするだろう。
