Il sedile della Red Bull accanto a Max Verstappen è stato a lungo percepito come una posizione precaria, con numerosi piloti incapaci di eguagliare il livello di prestazioni del fenomeno olandese. Liam Lawson, il più recente occupante del secondo sedile Red Bull, sembra essere diretto verso lo stesso deludente percorso.
Negli ultimi stagioni, Pierre Gasly, Alexander Albon e Sergio Perez hanno tutti faticato a fornire prestazioni costanti accanto a Verstappen. Le prime indicazioni suggeriscono che Lawson, che ha guadagnato il suo posto in Red Bull con prestazioni impressionanti per i Racing Bulls nel 2024, potrebbe essere il prossimo nome aggiunto alla lista dei compagni di squadra non riusciti. L’inizio della stagione 2025 del neozelandese è stato a dir poco disastroso.
La serie di errori di Lawson e la persistente mancanza di velocità lo hanno tenuto lontano dal segnare punti per la squadra, mentre Verstappen ha costantemente lottato nella parte alta del gruppo. Nonostante possa vantare probabilmente il pilota e l’auto più veloci in rosa, la Red Bull è riuscita solo a conquistare il terzo posto negli ultimi due Campionati Costruttori.
La Red Bull non ha bisogno di un pilota che possa costantemente superare Verstappen, ma piuttosto di uno che possa tenere il passo con lui. Le prestazioni di Verstappen in questa stagione sono state lodevoli, con un secondo e un quarto posto, mentre Lawson ha avuto un DNF e un meno che impressionante dodicesimo posto al Gran Premio di Cina. Il risultato, sebbene apparisse discreto, è stato avvantaggiato dalle squalifiche post-gara di tre auto in posizioni superiori.
Tuttavia, sorge la domanda: è Verstappen a essere colpevole di queste difficoltà?
Una teoria che sta guadagnando terreno, supportata dai commenti dei piloti, suggerisce che Verstappen potrebbe essere sia la benedizione che la maledizione della Red Bull. Le sue eccezionali abilità come quattro volte campione del mondo gli consentono di affrontare i vari problemi che affliggono l’auto della Red Bull.
La macchina della Red Bull ha una ‘finestra’ di prestazioni ottimali molto specifica. Verstappen, con la sua intima comprensione della macchina e del team, è spesso in grado di trovare questa ‘finestra’. Tuttavia, per il secondo pilota, che non ha la macchina costruita attorno alle proprie esigenze, individuare questa ‘finestra’ diventa un compito quasi impossibile. La mancata individuazione porta a prestazioni scadenti o incidenti, erodendo la fiducia e dando inizio a un ciclo di sotto-performanza che spesso culmina in un cambio di pilota.
Questo suggerisce che sostituire Tsunoda con Lawson potrebbe non essere la soluzione che Red Bull sta cercando. Possono passare attraverso quanti più giovani piloti vogliono, ma il risultato è probabile che rimanga lo stesso. Perché Red Bull dovrebbe ristrutturare la formula di una macchina che consegna costantemente campionati del mondo con un pilota al comando?
Perez una volta ha confidato: “Mi sentirei a mio agio nella macchina, ma sarebbe più lenta.” Albon, in un’apparizione nel 2023 sul High Performance Podcast, ha discusso del suo tempo in Red Bull. Ha spiegato che lo stile di guida aggressivo di Verstappen non lascia spazio per un altro pilota per avere successo in quella macchina. Man mano che la macchina diventa più affilata, il divario si allarga per il secondo pilota, portando a un aumento del rischio e a incidenti, spingendoli ulteriormente indietro.
Lo stesso Lawson ha ribadito questo sentimento in Cina, affermando: “La finestra della macchina è estremamente piccola. Non riesco a trovarla. Ecco perché non ho il 100% di fiducia nella macchina. Mi manca il tempo per capire meglio la macchina.”
Sono iniziati a circolare voci che il periodo di Lawson in Red Bull potrebbe essere vicino alla fine. Se ciò accadesse, Yuki Tsunoda sarebbe il candidato probabile per salire dai Racing Bulls e affiancare Verstappen. Nonostante il team sia noto per la sua spietatezza, questa mossa potrebbe sembrare scioccante, soprattutto considerando la tolleranza mostrata verso Perez. Tuttavia, come ha dichiarato recentemente il team principal Helmut Marko, “Per noi, ciò che conta è la prestazione.”
Sembra plausibile che le prestazioni di Lawson continueranno a peggiorare. Tuttavia, sostituirlo con un altro pilota potrebbe non portare ai risultati desiderati per la Red Bull. Fino a quando non svilupperanno un’auto più adatta a diversi stili di guida, è probabile che questo schema persista. Ma con Verstappen che continua a vincere, si preoccuperanno davvero?
