Christian Horner, le directeur d’équipe de Red Bull Racing, a éclairci la stratégie de l’équipe pour combler l’écart avec son rival de Formule 1, McLaren. Malgré un début de saison difficile, sans victoires lors des premières courses en Australie et en Chine, Horner reste optimiste quant au plan d’amélioration des performances de la voiture de l’équipe, la RB21.
Les performances de cette année marquent le début de saison le plus pauvre pour Red Bull depuis 2020. Malgré cela, le pilote vedette de Red Bull, Max Verstappen, est resté compétitif, restant à portée des leaders même si son coéquipier Liam Lawson a eu du mal à marquer des points. Ce déséquilibre a laissé Red Bull à la traîne derrière McLaren avec un écart significatif de 42 points.
Verstappen a réussi à limiter les dégâts lors du Sprint, réalisant une arrivée dans le top trois. Ses efforts acharnés l’ont amené à la quatrième place, préservant sa position proche du leader du championnat, Lando Norris. Cependant, des préoccupations concernant la dégradation des pneus ont empêché une stratégie de course plus agressive et probablement une place sur le podium.
Horner a révélé que l’appréhension de l’équipe concernant la durabilité du pneu avant-gauche a conduit à une approche conservatrice. « Nous avions prévu une course à deux arrêts et, sur la base de notre expérience avec la course Sprint, nous avons décidé de conserver le pneu pour le premier relais afin d’éviter une usure excessive, » a expliqué Horner.
Avec le recul, Horner pense qu’une approche plus agressive aurait pu donner de meilleurs résultats. « Le rythme lors du tour d’entrée suggère que nous aurions pu pousser plus fort dans le premier relais. Cela aurait peut-être mis Max en contention avec George [Russell] vers la fin de la course, » a-t-il réfléchi.
Horner a reconnu la nécessité de déchiffrer la tendance apparente selon laquelle la RB21 fonctionne mieux à mesure que la charge de carburant diminue. Il a souligné l’importance de comprendre les facteurs contribuant à la compétitivité de la voiture et comment optimiser les performances des pneus. Bien que Red Bull soit à la traîne dans le championnat des pilotes, Horner reste confiant quant au potentiel d’amélioration de l’équipe.
Contrairement aux remarques pessimistes de Verstappen sur la compétitivité de la RB21 à Shanghai, Horner a contesté l’idée que leur voiture est plus lente que la concurrence. Il a soutenu que la performance varie en fonction de facteurs spécifiques à chaque course et a maintenu que leur position actuelle n’est pas loin derrière McLaren.
« We have to focus on beating McLaren, they’ve won the first two races. We have a solid base; we were just 0.17 seconds off pole and matched the McLarens’ pace in the second stint, » a déclaré Horner. Il a révélé qu’il existe une feuille de route de développement prévue pour la voiture, visant à augmenter le temps au tour et à mettre la pression sur McLaren.
Alors que Red Bull Racing se prépare pour la prochaine course au Japon, il est évident que l’équipe s’efforce d’apprendre des performances récentes et de faire les améliorations nécessaires. Avec un plan de développement stratégique en place, ils espèrent réduire l’écart avec McLaren et rétablir leur avantage compétitif.
