パトリシオ・オワードの最近のインディカーでの対決は、まさにジェットコースターのような体験と言えるでしょう。彼は最近の予選パフォーマンスに不満を表明することから始まり、驚くべきことにポールポジションを獲得し、最後には確実に勝てると思われたレースがまたしても惜しい2位に終わるという展開を迎えました。それにもかかわらず、オワードの否定できないカリスマ性と才能は、インディカーシーンにとって欠かせない存在となり、彼は多くのファンを惹きつけ、常にスリリングなエンターテインメントを提供しています。
アレックス・パロウとの対決における劇的な展開では、オワードは手中にあった勝利を逃してしまいました。この出来事に満ちた週末は、ドライバーとしてのオワードの進化、フィールドの重要な変化への適応、彼の精神状態、そして2025年におけるパロウの支配の避けられない運命に光を当てるものとなりました。
オワードは一貫性で知られており、2024年にはフルタイムのインディカー予選で5番目の成績を収め、トップ5の外にいることはほとんどありません。しかし、彼自身の基準が昨年のパフォーマンスに対する失望をもたらしました。この感情は、セント・ピーターズバーグレースでの新しいハイブリッドユニットの導入によってさらに強められました。ハイブリッドは、昨年の7月にミッドオハイオで初めて導入され、2025年の最初の7レースでゲームチェンジャーとなっています。
ハイブリッドが車の重量配分とセッティング哲学に与える影響は、2020年にエアロスクリーンが導入された時に匹敵します。ハイブリッドによって追加された重量は、より安定したリアエンドをもたらし、アンダーステアを引き起こしています。オワードはセッティングにおいてオーバーステアを好むことで知られていますが、ハイブリッドの調整には苦労しています。
苦労があったにもかかわらず、オワードがサーマルインディカー週末で獲得した最近のポールポジションは、彼の適応力と回復力の証です。彼の言葉「もしかしたら、再び速く走る方法を見つけたかもしれない」は、困難にもかかわらず彼のユーモアと決意を反映しています。
O’Wardは、特定の方法で車をセットアップする必要があるドライバー、タイヤに厳しく、スタイルが派手だというステレオタイプにしばしば当てはめられています。この視点は、サーマルでの劇的な予選の飛躍に見られるように、彼の適応能力を見落としています。
レースでは、O’Wardは非常に優れたパフォーマンスを発揮し、多くの人が予想した以上の結果を出しましたが、レースの最後の四分の一までのことでした。昨年、このトラックでチームが苦戦したにもかかわらず、O’Wardと彼のチームメイトであるクリスチャン・ルンドガードはうまくパフォーマンスを発揮しました。しかし、レースの開始時に新しいソフトタイヤを使用するという決定は、パルーが最後のスティントのためにタイヤを温存したことで、彼らにとって大きな代償となりました。
ハイブリッドに苦しんだり、一時的に交通渋滞に巻き込まれたりしたにもかかわらず、O’Wardは依然としてトップ3に留まり、彼のレジリエンスとスキルを示しました。しかし、他のシボレー・チームへの批判は、リードしているときのサポートの欠如に対する彼の失望をほのめかしています。
マクラーレンとO’Wardのパフォーマンスは、今後パルーの支配に挑戦する可能性を示す有望な兆しを見せています。予選の改善とルンドガードによって示されたペースは、彼らが将来のレースで競争するための強固な基盤を築いていることを示しています。
最後に、週末はマクラーレンにとって勝利でしたが、パルーに敗れました。昨年のサーマルでのパフォーマンスからの大きな進展と、O’Wardの予選での潜在的な突破口は、未来に良い兆しをもたらします。パルーの支配は脅威かもしれませんが、O’Wardやマクラーレンを含むチームやドライバーは、明らかにその挑戦に立ち向かう準備ができています。このレースは彼らの旅の一歩に過ぎず、彼らは明らかに前進し続ける準備ができています。
