A comunidade NASCAR tem estado em alvoroço com especulações e rumores em torno do futuro local da corrida Championship 4, desde que começaram a circular conversas sobre uma possível mudança do Phoenix Raceway. O debate sobre o destino ideal para o clímax da temporada está fervorosamente a decorrer, com os leais a advogar para que Phoenix mantenha o seu privilégio de acolhimento, enquanto outros ponderam as perspectivas de Homestead-Miami e Las Vegas Motor Speedway. Enquanto aguardamos uma declaração oficial da NASCAR, o experiente piloto Denny Hamlin quebrou o seu silêncio, expressando a sua preferência e elucidando os fatores que poderiam influenciar a decisão controversa da NASCAR.
Hamlin, conhecido pela sua franqueza, tem sido vocal sobre a comparação entre Phoenix e Homestead-Miami. O Homestead-Miami Speedway, com o seu elevado desgaste de pneus, amplas oportunidades de ultrapassagem e deslumbrantes vistas do pôr-do-sol, tem sido há muito reverenciado como um local apropriado para o confronto do Championship 4. Isso tornou a decisão da NASCAR em 2020 de mudar para o Phoenix Raceway ainda mais surpreendente. Muitos fãs questionaram a necessidade de mudar uma fórmula vencedora, levando a especulações sobre as motivações comerciais por trás da decisão.
Num episódio recente do podcast Actions Detrimental, Hamlin expressou os seus pensamentos sobre a possível mudança de local. Ele acredita que Phoenix proporciona uma atmosfera superior, particularmente no infield, em comparação com Homestead. O seu entusiasmo pelo Phoenix Raceway, carinhosamente conhecido como ‘The Desert Oddball’, é compreensível, especialmente após a sua remodelação de 178 milhões de dólares em 2018. Em contraste, Hamlin apontou que o Homestead-Miami Speedway parece desgastado e em desesperada necessidade de melhorias. Os consideráveis milhões que a NASCAR recebe por acolher a corrida no oval de 1 milha com dogleg oferecem outra razão convincente para manter Phoenix. Apesar de algumas queixas sobre a qualidade das corridas no local, a introdução de um novo composto macio poderia ser um divisor de águas no futuro.
Rumores sobre uma possível mudança continuam a circular, com o site do Homestead-Miami Speedway a listar o ‘Grandstand Reservado da NASCAR Cup Series 2026’ para 1 de novembro do próximo ano — uma data tipicamente associada ao final da temporada. Esta revelação, juntamente com o comentário especulativo de William Byron sobre um possível regresso a Homestead, alimentou a máquina de rumores.
No entanto, Freddie Kraft, o spotter de Bubba Wallace, tentou desmentir esses rumores. No podcast Door Bumper Clear, Kraft revelou que os planos para Homestead falharam devido a restrições financeiras. A logística de acolher a corrida em Miami, em meio ao compromisso da cidade de receber seis partidas para a Copa do Mundo da FIFA 2026, também apresenta um desafio. Isto levou a especulações de que a NASCAR poderia direcionar o seu olhar para o Las Vegas Motor Speedway como uma alternativa viável.
À medida que Homestead-Miami se prepara para possivelmente sair da corrida, a NASCAR encontra-se a explorar outras alternativas. O COO da NASCAR, Steve O’Donnell, insinuou anteriormente um sistema rotativo para o local da final da temporada, um sentimento ecoado por Kraft. Um dos fortes candidatos para a corrida do Championship 4 poderia ser o Las Vegas Motor Speedway. Várias figuras influentes na NASCAR expressaram apoio para que ‘O Diamante no Deserto’ acolhesse a corrida. Apesar do histórico da pista de erros nos pits, não tem visto o tipo de caos associado a Daytona, Atlanta e COTA.
A combinação de corridas sem controvérsias e entretenimento do Las Vegas Motor Speedway alinha-se perfeitamente com o que a NASCAR deve estar a visar. A localização da pista na ‘Cidade do Pecado’ proporciona o glamour necessário para uma corrida desta magnitude, e o clima ameno de novembro será uma vantagem adicional. Do ponto de vista financeiro, se todas as peças se encaixarem, não há razão para que a NASCAR não considere Las Vegas como uma opção viável. A questão agora é – deve a NASCAR adotar um sistema de rotação para a corrida do Championship 4? Aguardamos os seus pensamentos na seção de comentários abaixo!
