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二年前、ヘンドリック・モータースポーツから一人のドライバーを挙げるとすれば、アレックス・ボウマンの名前が最上位に来ていたでしょう。
2022年の脳震盪で彼は5レースを欠場し、翌年のスプリントカーイベントでのクラッシュが彼をコースから外し、シーズン初期の重要な3レースを欠場させました。
チームメイトのチェイス・エリオットやカイル・ラーソンがすでにスポーツの最も権威あるトロフィーを獲得していたため、ボウマンは outsider のように見えました。
ウィリアム・バイロンも2年連続でデイトナ500を制し、その存在感を示しました。
2024年はボウマンにとって厳しい年でした。
勝利が彼のNo. 48シボレーでの地位を確保する唯一の方法のように思えました。
シカゴストリートレースでの勝利でさえ、流れる噂を鎮めることはできませんでした。
ボウマンは状況に対処せざるを得ず、「明らかに、私の契約は2026年末までです。
私が言えるのは、私の上司が言ったことだけで、何かを変える計画はないということです。」と述べました。
昨年のプレーオフでのシャーロット・ローバルレース後の驚きの出場停止は、ボウマンにとって転機となる可能性がありました。
しかし、1回の成功したオフシーズンやレースの勝利では、チーム内での彼の地位を確固たるものにするには不十分でした。
2025年シーズンが始まると、ボウマンは不確実性に備えて準備が整っているようで、順調にスタートを切りました。
最初の5レースでのトップ10フィニッシュ4回、そしてホムステッドでの強力なP2フィニッシュが、ボウマンがついに調子を取り戻したことを示しました。
昨年、ジェフ・ゴードンは彼のドライバーを公に支持し、噂や憶測を払拭しました。
今、ボウマンが素晴らしいパフォーマンスを示し、勢いを増している中、ゴードンは彼の立場にさらに自信を持っています。
彼のレース後のコメントは、外部の雑音を封じるという彼のコミットメントを強化しました。
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ゴードンは言った。「私たちが最も取り組んできたのは、彼の背後にサポートがあることを確実にすることです。チームが組織が彼らの動きを支持し、サポートしていると知っているとき、スポンサーも彼らのためにそこにいる… しかし、そうですね、周囲の騒音やいくつかの事柄について、彼は私たちの選手であり、彼らがうまくやっているのを見るのは嬉しいです。」
ゴードンが言及した「外部の騒音」は、おそらく昨年アダム・スターンが報じたアリーの財政問題を指しているでしょう。この会社は大規模な人員削減に直面し、借り手が借金を返済するのに苦労する中で、クレジットカードビジネス戦略を再考せざるを得ませんでした。2023年末までに約11,100人の従業員が解雇され、さらに5％の職が削減される予定でした。これにより、多くの人々がこの会社がNASCARのスポンサーシップを撤回するのではないかと推測しました。
しかし、これらの課題にもかかわらず、ボウマンの最近のパフォーマンスと彼のチームからの再保証は、彼が自分の仕事に集中できるようにするはずです。
トラック上で、ゴードンはカイル・ラーソンとアレックス・ボウマンが勝利を争う中で難しい状況に直面しました。ロジャー・ペンスキーとは異なり、彼はドライバーが積極的に競い合うことについてあまり心配していませんでしたが、グリーンラップの走行の可能性についてはより心配していました。
ラーソンはXfinityシリーズの失望からの復讐を求めていました。彼は週末の3つのレースすべてで勝つことを目指していましたが、土曜日のレース再開で彼の計画は阻まれ、P4でのフィニッシュに甘んじなければなりませんでした。復讐を渇望するラーソンは、ミスを期待してチームメイトの後ろに迫っていました。ボウマンは、彼のチームの信頼を正当化したいと思っていました。重要なエラーは261周目に発生し、ボウマンが壁にぶつかり、ラーソンに追い越すチャンスを与えました。
Gordonは両方のドライバーがクラッシュする可能性を認め、Bubba WallaceまたはChase Briscoeに先頭を取らせることを許可しました。しかし、彼は自分のドライバーがこれを避ける能力があると自信を持っていました。彼はレース後半のコーションについての方が心配しており、「私は他の何よりもコーションが出ることについての方が緊張していた…このトラックは複数の異なるレーンを提供しているので、シングルグルーブのレーストラックである場合は、はるかに神経を使う…来週のMartinsvilleで見ることになるような」と述べました。
激しいレースを繰り広げたにもかかわらず、2人のドライバーはクラッシュを避け、Hendrick Motorsportsにとって1-2フィニッシュを達成しました。Martinsvilleに向かう中で、Bowmanが早期の勢いを維持できるかどうかはまだわかりません。Chase Elliottは、2025年のキャンペーンの冴えないスタートの後、ポジティブな結果から利益を得ることができる別の候補者です。
