O mundo das corridas da NASCAR tem estado em chamas com ação e emoção esta temporada, com vitórias emocionantes e triunfos de estreantes. No entanto, um tipo diferente de incêndio, muito mais literal e perigoso, também impactou este desporto de alta octanagem. Desde os devastadores incêndios florestais em Los Angeles em janeiro até um incêndio florestal que atingiu Homestead-Miami, os fogos têm sido uma parte significativa da narrativa desta temporada. Mesmo a casa do veterano da NASCAR Denny Hamlin não foi poupada deste ataque flamejante, provando que, por vezes, a corrida fora da pista pode ser tão aterradora quanto na mesma.
Hamlin, um membro distinto da Joe Gibbs Racing, estava ansioso por uma semana tranquila após um período de sucesso em Las Vegas. No entanto, a sua sorte deu uma reviravolta brusca quando um incêndio irrompeu no seu quintal, ameaçando reduzir a sua casa tranquila a cinzas. Mesmo agora, ao recordar o incidente, ele sente arrepios na espinha, um testemunho da aterradora realidade daquele incêndio.
Vivendo numa propriedade extensa de 2,8 acres à beira do Lago Norman, na Carolina do Norte, Hamlin estava longe dos notórios incêndios florestais que devastaram a Califórnia. No entanto, ele sentiu o impacto de tal desastre bem à sua porta. Ele descreve a sua experiência horrível: “Eu não sabia que algo estava errado até ver o rapaz da manutenção a correr pela sala de estar… E eu pensei, oh s—!”
Durante o podcast ‘Actions Detrimental’, Hamlin partilhou a cadeia de eventos que se desenrolaram após a corrida Pennzoil 400. O seu quintal estava em chamas, e o incêndio não era controlado. A culpa recaiu sobre uma cortadora de relva avariada que tinha sobreaquecido e pegado fogo. Uma parte substancial do seu quintal foi consumida pelas chamas, deixando para trás uma ominosa mancha preta uma vez apagadas.
A experiência de Hamlin foi uma versão minúscula do desastre de L.A., como ele explica: “E você pode entender, em uma nota séria, quão fora de controle estavam os incêndios de L.A. – quão rapidamente se espalhou por causa do vento.” O vento desempenhou um papel significativo na propagação do fogo pelo seu jardim, dando-lhe uma experiência em primeira mão do terror enfrentado por aqueles afetados pelos grandes incêndios florestais.
Enquanto o encontro de Hamlin com o fogo foi acidental, o envolvimento de outro piloto da NASCAR com o fogo foi intencional, mas nobre. Garrett Smithley, um piloto da NASCAR Xfinity Series a tempo inteiro, encontrou-se nas manchetes não pelo seu talento nas corridas, mas pelos esforços heroicos do seu pai.
O Capitão R.K. Smithley, um piloto desde 1983, tem voado um avião-tanque para missões de resgate nos últimos 11 anos. Quando os incêndios florestais atingiram o Sul da Califórnia, ele fez parte da equipa de resgate, realizando missões extenuantes para lançar retardantes de fogo a fim de conter as chamas. Apesar de enfrentar condições desafiadoras, como ventos fortes, terreno acidentado, outras aeronaves e fumaça densa, ele persistiu na sua missão.
A bravura de R.K. Smithley serve como um lembrete de que lidar com o fogo requer um certo nível de destemor e adaptabilidade. Enquanto Denny Hamlin continua a recuperar-se do seu próprio susto com o fogo, esperemos que este veterano experiente traga um tipo diferente de fogo à pista de corrida em breve e ponha fim à sua sequência de 31 corridas sem vitórias.
