厳しい現実を突きつける中で、ヘンドリック・モータースポーツの副会長であるジェフ・ゴードンは、チェイス・エリオットの最近のパフォーマンスがチームの基準に達していないことを明言しました。これは、エリオットがホムステッド・マイアミ・スピードウェイのレースで18位という失望の結果を残した後のことで、彼のチームメイトであるカイル・ラーソンやアレックス・ボウマンの強力なパフォーマンスとは対照的です。
ゴードンは、かつてのカップシリーズチャンピオンであり、エリオットの苦しみを評価する際に言葉を選びませんでした。彼は、エリオットと彼のナンバー9チームが直面した連続ペナルティを認めつつも、エリオットが業界のトップ選手たちと比較されている事実を強調しました。彼のメッセージは明確でした：ヘンドリック・モータースポーツでは、平凡さは通用しません。
この比較は、単なる1レースにとどまりません。エリオットは2024年にテキサス・モーター・スピードウェイで待望の勝利を収め、2023年シーズンでの無勝利を払拭しましたが、その勢いを2025年に持続できていません。初期の苦戦、高額なペナルティ、そして前方での速さの欠如が、彼を競争相手の後ろに押しやっています。
一方、彼のチームメイトは素晴らしいパフォーマンスを見せています。例えば、バイロンは2年連続のデイトナ500勝利の余韻に浸っており、ラーソンはホムステッド・マイアミでの勝利から新たな勢いを得て、ほぼ毎週末でラップをリードし、勝利争いをしています。ボウマンも、ホムステッドでの高額なミスにもかかわらず、一貫した競争者となっています。
これは1レースや2レースの問題ではなく、シーズン全体のパフォーマンスに関わっています。エリオットはボウマン・グレイ・スタジアムでのクック・アウト・クラッシュでの勝利という有望なスタートを切ったにもかかわらず、一貫性に苦しんでいます。彼は6レースでトップ5フィニッシュを1回、トップ10フィニッシュを2回しか達成しておらず、最近の5レースでは2回のスピード違反ペナルティを受けており、109レース中1回だった以前の記録から大きく後退しています。
Gordonの批評は、ナンバー9チームへの警鐘です。彼らは再編成し、迅速に行動を起こす必要があります。さもなければ、さらに後れを取るリスクがあります。エリオットは現在、ランキングで6位ですが、彼と彼のチームは、彼がチームメイトに見合っていないことを十分に理解しています。
自分のパフォーマンスに加えて、エリオットはNASCARのオプションタイヤに関する進行中の議論にも意見を述べました。この柔らかい「オプション」タイヤは、NASCARとグッドイヤーによって導入され、より早く摩耗し、戦略的なレースを生み出すことを目的としています。2020年のカップシリーズチャンピオンは、この変更を支持し、ショートトラックでのレースを改善するための一歩になると信じています。
しかし、すべてのドライバーがエリオットの楽観主義を共有しているわけではありません。カイル・ブッシュやデニー・ハミルトンのように、改善を否定するドライバーもいますが、エリオットは反対の立場を選びました。マーチンズビルでの次のショートトラックレースは、NASCARのタイヤ計画の本当のテストとなり、エリオットが失った勢いを取り戻す機会でもあります。
結論として、エリオットの苦戦は懸念の原因かもしれませんが、2023年の勝利なしのシーズンから2024年に勝利を収める能力は、彼が無視できない存在であることを証明しています。ゴードンの厳しい警告は、エリオットがヘンドリック・モータースポーツによって設定された高い基準に応えるためにゲームを引き上げる必要があることを思い出させるものです。彼がこの挑戦に応じられるかどうかは、時間が教えてくれるでしょう。
