Das Thermal Club-Rennen sah Pato O’Ward, der trotz fast der Hälfte des Rennens ohne die Unterstützung des Hybridantriebs fuhr, den zweiten Platz sichern. Das Rennen, das in den Schlussrunden von Alex Palou dominiert wurde, hatte O’Ward, der insgesamt 51 Runden führte.
O’Wards Ingenieur war während des Rennens mehrmals zu hören, wie er ihn aufforderte, das Hybrid-Bostsystem abzuschalten. Nach dem Rennen enthüllte der 25-jährige Rennfahrer, dass Überhitzungsprobleme sein Hybridsystem plagten, das er nur etwa 50% des Rennens nutzen konnte. Die Umgebungstemperaturen während der Veranstaltung berührten fast 90°F, während die Streckentemperaturen am Nachmittag auf etwa 120°F anstiegen.
Seine Erfahrung beschreibend, sagte O’Ward: „Für 50% des Rennens konnte ich das Hybridsystem aufgrund von Überhitzung nicht nutzen.“ Er bemerkte, dass das Hybridsystem aufgrund der Stop-and-Go-Kurven und der langen Geraden der Strecke besonders vorteilhaft hätte sein können. Er fügte jedoch hinzu, dass selbst ohne diese Probleme ein Sieg ihm möglicherweise dennoch verwehrt geblieben wäre.
O’Ward war jedoch nicht der einzige Fahrer, der mit Komplikationen des Hybridsystems zu kämpfen hatte. Santino Ferrucci hatte ebenfalls Schwierigkeiten, seinen Hybridkraftboost über einen großen Teil des Rennens zu nutzen. Scott McLaughlin hatte es noch schlimmer, da sein Auto einen schwerwiegenden Ausfall im Zusammenhang mit den neuen elektrischen Komponenten erlebte. Sein System trat in der 15. Runde in einen kritischen Ausfallmodus, was einen verlängerten Boxenstopp erforderte. Obwohl die Crew die Batterie entleerte und das gesamte System zurücksetzte, war McLaughlin gezwungen, vor dem Ende des Rennens aufgrund anhaltender Probleme auszusteigen.
Diese Komplikationen unterstreichen die Anfangsprobleme, mit denen IndyCar ein Jahr nach der Einführung des Hybridsystems konfrontiert ist. Sie heben die Notwendigkeit weiterer Zuverlässigkeitsanpassungen hervor, insbesondere zur Verbesserung der Hitzebeständigkeit dieser Einheiten.
Bemerkenswert ist, dass nicht alle Fahrer mit diesen Problemen zu kämpfen hatten. Alex Palou, der letztendliche Sieger des Rennens, berichtete von keinen Einschränkungen bei der Nutzung seines Hybrids, während er seinen zweiten aufeinanderfolgenden Sieg sicherte. Dieser Vorfall unterstreicht die Notwendigkeit für zuverlässigere Hybridsysteme im Rennsport, die, wenn sie optimal funktionieren, die Rennergebnisse erheblich beeinflussen können.
