Kyle Larson, la estrella brillante de Hendrick Motorsports, tenía la mirada puesta en emular el legado de NASCAR de Kyle Busch. Pero sus planes se hicieron añicos, no por un veterano, sino por el antiguo protegido de Dale Earnhardt Jr. El fin de semana de montaña rusa de Larson en el Homestead-Miami Speedway lo vio emerger victorioso en la Copa Series, pero aún emanando una sensación de decepción, ya que sus sueños de barrer el fin de semana se descarrilaron.
En 2010 y 2017, Kyle Busch grabó su nombre en la historia de NASCAR al barrer el fin de semana dos veces en Bristol. Larson, también, soñaba con tal gloria pero en un circuito de una milla y media. Su viaje comenzó prometedoramente, con una victoria sobre Layne Riggs en la carrera de la Craftsman Truck Series el viernes. Pero el sábado trajo una tormenta que arrojó una sombra sobre su carrera del domingo a pesar de un resultado victorioso.
La tormenta llegó en forma de Sam Mayer, un joven piloto que debía todas sus siete victorias en la Xfinity Series a Dale Earnhardt Jr. El estilo de conducción agresivo de Mayer, que anteriormente había llevado a su salida de JR Motorsports, estuvo nuevamente en plena exhibición este fin de semana. En la carrera de la Xfinity Series, envió una onda a través de los planes de Larson. A pesar de liderar 132 de las 201 vueltas, con una ventaja de 14 segundos y solo ocho vueltas para la línea de meta, Larson se convirtió en víctima de las tácticas agresivas de Mayer.
Se levantó una bandera de precaución, y tras la reanudación, Mayer estaba en el parachoques trasero de Larson, lo que le hizo perder el control. Esto permitió que Austin Hill y Justin Allgaier avanzaran, dejando a Larson en un desalentador cuarto lugar. Su ambicioso viaje para seguir los pasos de Kyle Busch fue interrumpido sin ceremonias.
A pesar del revés, Larson se negó a dejar que la decepción de la carrera de Xfinity afectara su rendimiento del domingo. Comenzó en el puesto 14 y luchó hasta la victoria en el Straight Talk Wireless 400, demostrando su resiliencia y determinación. Sin embargo, el sabor de la victoria fue agridulce, con la oportunidad perdida de barrer el fin de semana resonando en su mente.
En un giro irónico del destino, el rival de Larson, Ryan Blaney de Team Penske, experimentó una caída inquietantemente similar durante la carrera de la Copa Series el domingo. A pesar de liderar la mayor parte de la carrera, el motor de Blaney explotó en la vuelta 208, permitiendo que Larson y otros como Bubba Wallace y Alex Bowman aprovecharan la ventaja y se adelantaran.
La decepción de Blaney reflejó la de Larson, ya que su rendimiento superior fue opacado por circunstancias imprevistas. Sin embargo, Team Penske se mantiene optimista, enfocándose en sus autos rápidos y en las prometedoras carreras futuras.
El fin de semana en Homestead fue una montaña rusa de emociones para muchos, con la victoria y la decepción estrechamente entrelazadas. Larson ahora fija su mirada en el fin de semana de Bristol en abril, donde espera replicar la gloria de Kyle Busch. La pregunta sigue siendo: ¿puede Larson barrer el fin de semana del Food City 500 el próximo mes? Solo el tiempo lo dirá.
