Fred Vasseur, une figure éminente du monde de la Formule 1, a pris position contre la Direction de la Formule 1 (FOM). Il les accuse de manipuler délibérément la diffusion du Grand Prix de Chine pour créer la controverse. Le point de discorde concerne les échanges radio entre Lewis Hamilton et son équipe concernant un éventuel échange de positions avec son coéquipier Charles Leclerc.
Le Grand Prix de Chine, un spectacle de 56 tours, a présenté un intense face-à-face entre les coéquipiers Ferrari Hamilton et Leclerc. Le duo a commencé depuis la troisième ligne et s’est engagé dans un jeu précoce du chat et de la souris qui a conduit à une collision entre les deux aux virages 2 et 3. Cela a entraîné la perte de l’endplate de l’aile avant de Leclerc, un revers qui lui a coûté 20 à 30 points d’appui. Malgré l’incident, Leclerc a maintenu qu’il s’agissait d’un incident de course normal – ni le premier, ni le dernier.
Le cœur de la controverse réside dans les échanges radio entre les pilotes et l’équipe Ferrari qui ont été diffusés de manière sélective par la FOM. Notamment, les communications ont commencé au tour 18, avec l’ingénieur de Hamilton, Riccardo Adami, informant Hamilton qu’ils avaient l’intention de laisser passer Leclerc au virage 14. La diffusion a ensuite coupé pour montrer Hamilton au virage 14, avec Leclerc toujours à ses trousses. Par la suite, Adami a réitéré l’instruction à Hamilton, seulement pour être répondu : « Quand il sera plus près, ouais. »
La FOM a ensuite diffusé le message de Leclerc, exprimant sa déception quant au rythme, alors qu’Hamilton lui permettait enfin de passer au virage 1 au tour 21. Cependant, Vasseur soutient que la décision d’échanger les positions a été initialement suggérée par Hamilton lui-même, accusant la FOM d’avoir délibérément omis cette partie pour susciter du drame.
Vasseur a exprimé son mécontentement publiquement à Shanghai, déclarant : « Je pense que c’est une blague de la part de la FOM parce que le premier appel est venu de Lewis. Lewis nous a demandé d’échanger, mais pour faire le show, pour créer le désordre autour de la situation, ils n’ont diffusé que la seconde partie de la question. » Il a assuré aux représentants des médias qu’il prévoit de discuter de la question avec la FOM.
Malgré cette controverse, Vasseur maintient que l’accent devrait rester sur l’équipe et faire ce qui est le mieux pour Ferrari. Il a souligné que les pilotes avaient convenu de travailler ensemble pour le bénéfice de l’équipe avant la course, et que la suggestion d’échanger les positions était un témoignage de cet accord.
La course s’est terminée avec Leclerc et Hamilton se classant cinquième et sixième respectivement, mais tous deux ont été disqualifiés quelques heures plus tard en raison d’infractions techniques. La voiture de Leclerc a été trouvée 1 kg en dessous du poids minimum tandis que la SF-25 de Hamilton présentait une usure excessive du patin de glisse. Ce revers a laissé Ferrari cinquième au championnat des constructeurs avec seulement 17 points, accusant un retard de 71 points sur l’équipe McLaren en tête.
