Fred Vasseur, uma figura proeminente no mundo da Fórmula Um, tomou uma posição contra a Fórmula One Management (FOM). Ele acusa-os de manipular deliberadamente a transmissão do Grande Prémio da China para criar controvérsia. O cerne da questão são as trocas de rádio entre Lewis Hamilton e a sua equipa sobre uma possível troca de posições com o colega de equipa Charles Leclerc.
O Grande Prémio da China, um espetáculo de 56 voltas, apresentou um intenso duelo entre os colegas de equipa da Ferrari, Hamilton e Leclerc. A dupla começou na terceira fila e envolveu-se num jogo de gato e rato desde o início, o que levou a uma colisão entre os dois nas Curvas 2 e 3. Isso resultou na perda do endplate da asa dianteira de Leclerc, um contratempo que lhe custou entre 20 a 30 pontos de downforce. Apesar do incidente, Leclerc manteve que se tratava de um incidente normal de corrida – não o primeiro, nem o último.
O cerne da controvérsia reside nas comunicações de rádio entre os pilotos e a equipa da Ferrari que foram transmitidas de forma seletiva pela FOM. Notavelmente, as comunicações começaram na volta 18, com o engenheiro de Hamilton, Riccardo Adami, a informar Hamilton que pretendiam deixar Leclerc passar na Curva 14. A transmissão cortou então para mostrar Hamilton na Curva 14, com Leclerc ainda a seguir-lhe os passos. Depois disso, Adami reiterou a instrução a Hamilton, apenas para ser respondido com um “Quando ele estiver mais perto, sim.”
A FOM transmitiu então a mensagem de Leclerc, expressando descontentamento com o ritmo, enquanto Hamilton finalmente lhe permitiu passar na Curva 1 na volta 21. No entanto, Vasseur argumenta que a decisão de trocar de posições foi inicialmente sugerida pelo próprio Hamilton, acusando a FOM de omitir deliberadamente esta parte para criar drama.
Vasseur expressou publicamente o seu descontentamento em Xangai, afirmando: “Acho que isto é uma piada da FOM porque a primeira chamada veio do Lewis. O Lewis pediu-nos para trocar, mas para fazer o espetáculo, para criar a confusão em torno da situação, eles transmitiram apenas a segunda parte da pergunta.” Ele garantiu aos representantes da mídia que planeia discutir a questão com a FOM.
Apesar desta controvérsia, Vasseur mantém que o foco deve permanecer na equipa e em fazer o que é melhor para a Ferrari. Ele enfatizou que os pilotos tinham concordado em trabalhar juntos para o benefício da equipa antes da corrida, e que a sugestão de trocar posições era um testemunho desse acordo.
A corrida terminou com Leclerc e Hamilton a classificarem-se em quinto e sexto, respetivamente, mas ambos foram desqualificados horas depois devido a infrações técnicas. O carro de Leclerc foi considerado 1kg abaixo do peso mínimo, enquanto o SF-25 de Hamilton apresentava desgaste excessivo do bloco de desgaste. Este revés deixou a Ferrari em quinto no Campeonato de Construtores, com meros 17 pontos, a 71 pontos da equipa líder McLaren.
