La double disqualification historique de Ferrari lors du récent Grand Prix de Formule 1 de Chine a suscité des interrogations et des questions. L’équipe italienne, un acteur chevronné du sport, a accepté la responsabilité d’un mauvais réglage de voiture qui a entraîné l’usure excessive de la planche de Lewis Hamilton. Cependant, la responsabilité de la voiture de Charles Leclerc étant sous le poids minimum a été attribuée à une usure élevée des pneus, une affirmation qui a suscité de l’intrigue et des spéculations.
La stratégie à un arrêt de Leclerc ce jour-là a conduit à une usure significative de ses pneus, ce qui a entraîné que sa voiture soit sous le poids minimum, selon Ferrari. L’accent mis par l’équipe sur l’usure des pneus comme cause principale résonne avec les circonstances entourant la disqualification de George Russell lors de la victoire au Grand Prix de Belgique de l’année dernière. La Mercedes de Russell a été trouvée sous le poids minimum après un arrêt inattendu, avec 1,5 kg manquant par rapport à la limite de poids minimum.
Les accusations initiales ont pointé vers une usure des pneus plus élevée que prévu, amplifiée par l’absence d’un tour de refroidissement lors de la course belge où les pilotes pouvaient collecter des billes de caoutchouc pour augmenter le poids de la voiture. Cependant, Mercedes a ensuite conclu que l’usure des pneus n’était qu’un des nombreux facteurs contributifs. Le poids corporel de Russell et une planche usée ont également joué un rôle dans l’écart de poids.
Ainsi, la question se pose : La situation de Leclerc est-elle uniquement une conséquence de l’usure des pneus, ou d’autres facteurs sont-ils en jeu ?
Les mesures de la FIA révèlent que la disqualification de Leclerc lors du Grand Prix de Chine était due à sa voiture étant un kilogramme en dessous de la limite de poids minimum de 800 kg, incluant le pilote mais excluant le carburant. Fait intéressant, cette limite de poids a été augmentée de 798 kg l’année précédente, principalement pour tenir compte d’une limite de poids minimum pour le pilote de 82 kg.
À la suite de la course, la voiture de Leclerc a été pesée, atteignant la marque des 800 kg. Cependant, un aileron avant endommagé signifiait que la voiture n’était pas dans sa configuration d’origine. Lorsqu’elle a été repesée avec un aileron avant de rechange officiel, la voiture a pesé 800,5 kg, révélant que l’aileron de rechange était 200 g plus lourd que celui avec lequel Leclerc avait couru.
Après le retrait du carburant de la voiture, une procédure standard puisque le poids minimum doit être sans carburant, la voiture a été repesée et s’est avérée être 1 kg en dessous de la limite. Cette situation n’était pas unique à Ferrari, car Pierre Gasly d’Alpine a rencontré un problème similaire.
L’affirmation de Ferrari selon laquelle une usure inattendue des pneus était responsable du kilogramme manquant de Leclerc implique une perte de caoutchouc non anticipée. Cependant, les circonstances uniques du GP de Chine se transformant en une course à un arrêt, l’augmentation de l’usure des pneus, et l’introduction d’un nouveau pneu dur qui était une inconnue ne justifient toujours pas entièrement le poids manquant.
Les estimations de Pirelli suggèrent qu’un ensemble de pneus atteignant le taux d’usure maximum peut perdre environ un kilogramme. Cependant, les équipes en sont conscientes et devraient idéalement tenir compte de cela dans leurs calculs avant la course. En Chine, malgré une usure des pneus potentiellement plus élevée que prévu, le tour de ralentissement aurait dû compenser cela.
La véritable réponse à la question de savoir si l’usure des pneus était la seule responsable du poids sous le minimum de Leclerc ne pourra peut-être être révélée qu’après que Pirelli ait complété une analyse détaillée de ses pneus, qui ont été renvoyés à leur siège de Milan.
Cependant, il est plausible que d’autres facteurs aient joué un rôle dans le dilemme de Ferrari. La planche de Leclerc a peut-être été usée comme celle de Hamilton, et les choix de lest de Ferrari pourraient également avoir impacté le poids de la voiture. Le patron de l’équipe Ferrari, Fred Vasseur, a précédemment parlé de la nécessité d’être agressif dans leurs choix, y compris le poids de la voiture.
Comme Vasseur l’a succinctement exprimé, « Nous devons être à la limite sur chaque élément de la voiture. » Cette approche agressive, tout en poussant l’équipe à son maximum potentiel, augmente également le risque de disqualification. En Chine, Ferrari a malheureusement franchi la limite.
