A recente parceria entre Denny Hamlin, um celebrado piloto da Joe Gibbs Racing, e a Progressive, um gigante dos seguros avaliado em 159 mil milhões de dólares, está a fazer ondas no mundo das corridas. A performance de Hamlin na Straight Talk Wireless 400 no Homestead Miami Speedway foi um espetáculo, solidificando a importância desta união.
Hamlin começou 2025 em grande forma, já assegurando três classificações entre os dez primeiros. No entanto, até à recente corrida em Homestead-Miami, ele não tinha vencido uma etapa desde a corrida dos playoffs realizada lá em outubro passado. A pista do Sul da Flórida, neste último fim de semana, viu Hamlin quebrar este feitiço, alternando entre boas classificações e corridas medianas ao longo da temporada.
Nas últimas semanas, Hamlin e a sua equipa No. 11 JGR enfrentaram a sua quota de desafios. O Phoenix Raceway assistiu Hamlin a perder para o colega de equipa Christopher Bell por uma margem de apenas 0,049 segundos. Uma penalização por excesso de velocidade na entrada dos boxes em Las Vegas deu outro golpe na performance de Hamlin. Com o seu registo a mostrar três classificações entre os 10 primeiros misturadas com três classificações fora dos 20 primeiros, Hamlin estava a contar com o Homestead-Miami Speedway, uma pista onde possui três vitórias e 7 classificações entre os cinco primeiros.
Hamlin, patrocinado pela Progressive, começou a corrida em 23º lugar. Apesar disso, conseguiu subir gradualmente na classificação. Na volta 104, Hamlin ultrapassou Alex Bowman para o segundo lugar, levando a uma intensa competição nas voltas finais da etapa 2. Apesar de o líder da corrida, Ryan Blaney, estar preso pelo tráfego de volta, Hamlin conseguiu garantir a vitória da etapa.
No entanto, Hamlin não conseguiu manter a sua liderança, caindo para trás à medida que Kyle Larson assumiu o controlo após a etapa 2. Embora tenha conseguido permanecer entre os cinco primeiros até ao fim, terminando em quinto lugar, Hamlin reconheceu a necessidade de melhoria. Ele enfatizou a importância de ajustar aspetos da sua performance para garantir a velocidade necessária para vencer.
Além da sua performance individual, Hamlin também expressou satisfação como proprietário da equipa, com ambos os pilotos da 23XI Racing a garantirem classificações entre os dez primeiros. Kyle Larson e Alex Bowman podem ter liderado a corrida, mas logo atrás estavam vários pilotos da Toyota, incluindo Bubba Wallace, Chase Briscoe e o próprio Hamlin.
O piloto nº 23 da 23XI Racing, Bubba Wallace, teve uma performance impressionante, começando na 9ª posição e garantindo um lugar entre os cinco primeiros. Apesar de uma batalha com o líder da corrida Kyle Larson e depois com Alex Bowman, Wallace conseguiu terminar em 3º. Esta foi uma melhoria significativa para Wallace, que tinha tido anteriormente uma sequência de classificações em 20º, 28º e 29º nas suas últimas três corridas.
Esta performance de Wallace ilustra o desenvolvimento contínuo da estratégia da 23XI Racing. Apesar dos resultados, Wallace tem mostrado uma velocidade consistente, liderando voltas em Daytona, COTA e Las Vegas. A acumulação de pontos de etapa nesta temporada, exceto em Phoenix, atesta ainda mais o seu potencial.
Como co-proprietário da 23XI Racing, Hamlin pode desfrutar da dupla satisfação dos sucessos da sua equipa e dos seus pessoais em Homestead-Miami. À medida que o grupo da Toyota se dirige para as corridas futuras, todos os olhares estarão voltados para a sua performance.
