La straordinaria vittoria di Charles Leclerc su Lewis Hamilton nel Gran Premio di Cina, nonostante abbia subito danni all’ala anteriore nel primo giro, continua a suscitare stupore. Un apparente sfortunato incidente di gara nelle fasi iniziali ha visto le due Ferrari sfiorarsi alle Curve 1-3, causando la rottura del profilo sinistro dell’ala anteriore di Leclerc. Né Hamilton né il team principal della Ferrari, Fred Vasseur, hanno puntato il dito, concordando sul fatto che si trattasse di un semplice incidente di gara.
L’intrigo risiede nel modo in cui Leclerc, portando il peso dei danni all’ala anteriore, ha superato Hamilton, portando la Ferrari a istruire Hamilton di cedere la sua posizione a Leclerc. Questa manovra si è svolta alla Curva 1 nel 21° giro di una gara di 56 giri. Interessante notare che ciò è avvenuto dopo che la Ferrari aveva preso la decisione strategica di non sostituire l’ala anteriore danneggiata di Leclerc durante il suo precedente pit stop.
Sebbene la velocità di Leclerc sia diminuita verso le fasi finali della gara, consentendo a Max Verstappen di strappare il quarto posto, è riuscito a mantenere a bada un Hamilton rinvigorito, assicurandosi il quinto posto. Tuttavia, una potenziale squalifica incombe su Leclerc, insieme a Pierre Gasly dell’Alpine, poiché i loro veicoli non hanno soddisfatto il requisito di peso minimo dopo la gara.
La decisione di continuare con un’ala anteriore danneggiata non è stata il risultato del fatto che Leclerc fosse più veloce con essa. Invece, è stata una mossa calcolata dalla Ferrari per dare priorità alla posizione in pista in una gara in cui era fondamentale. Se avessero sostituito l’ala, Leclerc avrebbe ceduto la sua posizione in pista a Verstappen a causa dei cinque secondi extra necessari per la procedura. Data la difficoltà che Leclerc ha affrontato attraverso la lunga curva destra 12/13 che porta al rettilineo, la Ferrari non poteva rischiare di perdere ulteriore terreno.
Post-gara, Leclerc ha scartato l’idea che la sua Ferrari fosse più veloce con l’ala danneggiata. Ha sostenuto che il danno gli ha fatto perdere una potenziale sfida contro le formidabili McLaren. Ha aggiunto: “Sentivo che c’era molto più potenziale, distruggere le gomme anteriori e [perdere] 30 punti di carico aerodinamico è un’enorme quantità. Non mi aspetto che l’auto sia più veloce in questo modo [con il danno], altrimenti abbiamo un problema.”
Nonostante questo imprevisto, Leclerc rimane ottimista sulle prospettive della Ferrari per il titolo quest’anno, dato il potenziale di prestazione che ha mostrato. Tuttavia, ha sottolineato l’evidente necessità di miglioramento nel ritmo in qualifica, che manca in modo significativo.
Al contrario, il divario di ritmo tra la Ferrari danneggiata di Leclerc e la Ferrari di Hamilton ha lasciato Vasseur perplesso. Quest’ultimo, nonostante avesse mostrato un’eccellente gestione delle gomme il giorno precedente, ha faticato a tenere il passo con il ritmo di Leclerc. Hamilton ha ammesso che le modifiche apportate all’assetto dopo la sprint, che avrebbero dovuto migliorare le prestazioni della sua auto, sono state dannose, rendendo l’auto “davvero, davvero difficile da guidare.”
In conclusione, il trionfo di Leclerc nel Gran Premio di Cina, nonostante gli imprevisti, riflette la sua abilità di guida e l’acume strategico della Ferrari. Tuttavia, ci sono lezioni da apprendere, specialmente per Hamilton, che sicuramente cercherà di riprendersi nelle prossime gare.
