Ferrari a exprimé son mécontentement face à l’approche de la Formule 1 concernant la diffusion des messages radio, qualifiant cette pratique de « blague ». L’équipe italienne estime que la diffusion sélective des échanges radio entre Lewis Hamilton et Charles Leclerc durant le Grand Prix de Chine était un mouvement calculé pour créer un drame inutile.
Hamilton, qui avait été défié tout au long de la course de Shanghai par Leclerc, a initialement proposé un échange de positions après avoir eu du mal à maintenir son rythme. Malgré cela, le message n’a pas été diffusé à l’international. La demande du pilote britannique a été suivie d’instructions pour gérer l’usure des pneus à grande vitesse et pour échanger les positions au virage 14, mais ces échanges ont également été omis de la diffusion.
Le drame s’est déroulé lorsque Hamilton, qui avait réussi à dépasser le pilote d’Aston Martin Lance Stroll au virage 14, n’a pas immédiatement échangé de positions avec Leclerc, qui était resté derrière après avoir seulement dépassé Stroll deux virages plus tard. Le retard dans l’échange de positions et l’omission sélective de certaines communications ont conduit à une tension perçue.
Fred Vasseur, le patron de Ferrari, a exprimé sa frustration quant à la manière dont la situation a été présentée. « Le premier appel venait de Lewis – c’est Lewis qui nous a demandé d’échanger, » a déclaré Vasseur. « Mais pour faire le spectacle, ils n’ont diffusé que la seconde partie de la question. »
Dans les dernières étapes de la course, la décision stratégique de Ferrari de faire entrer Hamilton pour un deuxième arrêt aux stands a assuré qu’il termine derrière Max Verstappen. Bien que Hamilton se soit interrogé sur la possibilité de retrouver sa position si Leclerc ne parvenait pas à rattraper, cela n’a pas été poursuivi davantage durant la course.
Malgré le dépassement tardif de Verstappen sur Leclerc offrant une opportunité à Ferrari d’échanger les positions, l’équipe a décidé de ne pas le faire. Hamilton n’a montré aucun signe de ressentiment après la course, offrant même un message radio positif.
Vasseur a insisté sur le fait que le résultat aurait été le même, peu importe qui avait initié l’échange, car les deux pilotes étaient engagés pour le succès de l’équipe. Il a souligné l’importance de travailler pour les meilleurs intérêts de l’équipe, un sentiment partagé par les pilotes avant la course.
Vasseur a lié cet incident à la couverture exagérée des discussions radio de Hamilton avec l’ingénieur de course Riccardo Adami lors de la course d’ouverture de la saison en Australie. Le patron de Ferrari a ri des préoccupations concernant la représentation dramatique de ces échanges, les qualifiant de tentative de créer un récit.
En réponse aux nombreuses questions sur la situation, Vasseur a déclaré : « C’est Lewis qui a demandé à échanger. Je ne suis même pas sûr que vous aurez ce genre de situation dix fois pendant la saison dans d’autres équipes. Et honnêtement, depuis le mur des stands, nous avons vraiment apprécié l’appel de Lewis pour dire ‘Les gars, je perds du rythme, je suis désireux d’échanger.' »
Vasseur a loué la collaboration entre les pilotes, en disant : « Je ne peux pas me plaindre une seule seconde de quoi que ce soit. » Il a conclu en suggérant que les questions concernant la diffusion devraient être adressées à Stefano Domenicali, le patron de la F1, car il n’est pas en charge de cela.
