モータースポーツのアドレナリンが充満したアリーナでは、ライバル関係が命の源となり、ドライバーたちは既存の記録を打ち破り、自らの支配を主張することを促します。今週末のホムステッド・マイアミ・スピードウェイでのハイオクタンレースは、この古くからの競争文化の証です。
ソーシャルメディアは、これらのレーシングタイタンにとって非伝統的な戦場となっており、カイル・ブッシュ（愛称：ロウディ）ほどこの闘志を体現する人物はいません。ブッシュは最近、自身のソーシャルメディアに投稿し、カイル・ラーソンがトラックシリーズレースで勝利したことについて反応しました。ラーソンは、ブッシュの名誉ある記録、すなわち1つの週末に3つのシリーズレースすべてで勝利することを狙っていました。このヘラクレスのような課題は、ブッシュが2010年と2017年にブリストルで成し遂げたことです。
ブッシュは言葉を選ぶことなく、ラーソンの記録に並ぼうとする試みに対する自分の考えを明確にしました。彼は言いました。「ああ、そうだね。俺が最初にやったから。だから、まあ、ツイートを送ったのは、ラーソンがホムステッドで特別扱いをしているからだよ。わかる？明らかに、ここは彼の場所だし、彼はここで非常に非常に上手いことで知られているし、壁を走るのもすごく快適なんだ。だから、それから多くの利益を得られるし、彼はそれをするのが一番上手いんだ。だから、彼がそれを達成する可能性は一番高いだろうね。」
ラーソンがホムステッドに到着し、歴史に名を刻む準備をしているとき、ブッシュはすでに簡潔なツイート「@KyleLarsonRacin」で自分の立場を明確にしていました。ラーソンは最新のカップドライバーになる準備が整っていました。彼はトラックレース中に奇跡的な勝利を収め、スピンアウト後にフィールドを駆け抜け、故障したコーリー・ハイムを追い越し、最後のラップでレイン・リッグスを抜き去りました。
ラースンは楽観的で、「トラックレースは勝つのが最も難しいレースになると思った。あまり経験がなく、レースは通常短い。Xfinityとカップについては気分が良いが、週末が進むにつれて競争はますます厳しくなっていく。でも、見てみよう。良いスタートを切った」と語った。しかし、彼の運はXfinityレースの最後のレグで悪化した。
ラースンは201周中132周をリードしており、16秒のリードで快勝を収める準備が整っているように見えた。しかし、運命は他の計画を持っていた。テイラー・グレイの遅れたスピンがコーションを引き起こし、オーバータイムの再スタートでサム・メイヤーがラースンに接触し、ブッシュの記録に並ぶ夢が終わった。
ラースンはこの出来事を振り返り、「後輪が地面から離れているときには進めない。だから、またチョークしたように見えるかもしれないが、勝つためにできることはすべてやった。41はただ後ろに下がってきて、私にぶつかった」と述べた。ラースンがホムステッドで運を失ったのはこれが初めてではない。彼のパフォーマンスは2022年以降、数々の不運な出来事によって徐々に低下している。
その一方で、カイル・ブッシュは週末のスウィープを2回達成した唯一のドライバーであり、モータースポーツのレジェンドとしての地位を確立している。それでも、ラースンの成功に対してブッシュが羨む点が一つある。それは、息子と勝利を祝う楽しみであり、ラースンは若いオーウェン・ラースンと頻繁にそれを行っている。
バスチの無勝利のストリークは60レースを超え、NASCARのすべてのレベルでの腕前で知られるドライバーにとっては厳しい現実です。彼はこう嘆きます。「ブレクストン、2015年、’16年、’17年、’18年、さらには’19年の一部で、私たちはその年に4、5、6、8レースを勝っていた高揚感の中にいました。だから、彼は本当にそれを覚えて参加するには若すぎたんです。トラックに走りに行くのにちょうど良い年齢ではなかったから。今、彼が少し大きくなったので、彼はそれに参加したいと思っているんですが、私はそれほど勝てていません。だから、厳しいです。おそらく、彼のために申し訳なく思っている私にとって、彼がそれを楽しめていないのが一番辛いです。そして、かつてのようにビクトリー・レーンに行けないことを悲しく思っています。でも、人生は人生です。」
この競争と願望のドラマは、これらのレーシング・グラディエーターたちがアスファルトの戦場で優位を争う中、ファンを魅了し続けています。
