Dans une rare démonstration d’admiration, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a marqué la performance de George Russell lors du Grand Prix de Chine avec un « 10 parfait » rarement attribué. La conduite impressionnante du pilote Mercedes a marqué Wolff, qui réserve généralement de tels éloges pour des exploits extraordinaires sur la piste.
Lors de la course mouvementée de dimanche, Russell a montré une résilience impressionnante, terminant sur le podium derrière le duo McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri. Bien qu’il ait commencé en première ligne, Russell a perdu sa place au virage 1, en raison d’une pression exercée vers l’intérieur par le poleman Piastri. Cependant, sa détermination lui a permis de reprendre sa position à mi-course, dépassant Norris pour P2.
Malgré une course difficile, au cours de laquelle Norris a repris sa position et Russell a lutté avec une pédale de frein longue, le pilote Mercedes a réussi à réduire l’écart à seulement deux secondes à la fin de la course. La performance exceptionnelle de Russell, tirant le maximum de sa voiture malgré les circonstances, lui a valu l’admiration de Wolff.
« C’était un travail solide cet après-midi, » a partagé Wolff après la course. « Un podium semblait être le meilleur scénario réaliste pour nous avant la course, et c’est exactement ce que nous avons accompli. Nous étions conscients de la menace posée par les McLaren, les Ferrari et Verstappen. Je ne distribue généralement pas de 10 sur 10, car je crois qu’il y a toujours une marge d’amélioration. Mais George a été exceptionnel aujourd’hui. Il a extrait chaque once de performance de la voiture, gagnant un 10 parfait de ma part. »
Le coéquipier de Russell, Kimi Antonelli, a également démontré une détermination admirable, terminant dans les points malgré des dommages au plancher en début de course. La concentration et la ténacité indéfectibles d’Antonelli, même en luttant avec un déficit de performance significatif, n’ont pas échappé à Wolff.
Malgré l’obstacle, Antonelli a réussi à décrocher une P8 louable. Wolff a apprécié sa détermination, déclarant : « Il n’a pas râlé pendant la course, restant concentré sur la tâche à accomplir – c’est exactement l’attitude que nous apprécions.”
En réfléchissant au début de la saison, Wolff semblait satisfait. « C’est un début de saison prometteur. Bien que notre aspiration soit de gagner, nous ne considérons pas que la victoire nous est due. Bien que notre voiture ne soit pas aussi rapide que la McLaren pour le moment, nous nous efforçons sans relâche de combler cet écart. »
Pour Wolff et son équipe, quitter la Chine en deuxième position au Championnat des Constructeurs, avec deux podiums lors des deux premières courses, était en effet une réalisation satisfaisante. Ils continueront à maximiser leur performance, gardant les yeux rivés sur le prix et l’accélérateur au plancher.
