中国グランプリでの予期しない展開の中で、若きイタリアの天才キミ・アントネッリが、損傷したメルセデスW16を操り、P6でフィニッシュしました。特に、18歳のエースはレース中に彼の車両が受けたフロアの損傷について知らされておらず、その事実は勝利の周回を終えた後に明らかになりました。
アントネッリは当初、8位でフィニッシュラインを越えました。しかし、フェラーリのルイス・ハミルトンとシャルル・ルクレールがそれぞれ過度のスキッドブロックの摩耗と車両の重量不足により失格となったため、最終的に彼は6位に繰り上がりました。若きドライバーの素晴らしいパフォーマンスは見逃されず、ファンから「ドライバー・オブ・ザ・デイ」の栄誉を受けました。
レース後のインタビューで、アントネッリはメルセデスのチームボス、トト・ウォルフからその賞について知らされた際の驚きを語りました。若きレーサーは、レース中に彼の車両の状態に関する重要な情報が彼に伝えられていなかったことを明かしました。Sky F1からフロアの損傷について知らなかったことを確認されると、アントネッリは「はい、彼らは私がパニックにならないように伝えたくなかったのでしょう」と認めました。
逆境にもかかわらず、アントネッリは称賛すべきレジリエンスを示し、レース中に直面した困難を乗り越えました。「1周目から何かおかしいと感じていました。昨日は前方の制限、前左で、今日はレース全体を通して後方に本当に苦しんでいました、それはかなり異常でした」と彼は言いました。彼はさらに、できるだけ後輪を維持することが特に難しかったと述べました。
この経験を振り返り、若きドライバーはそれを貴重な教訓と捉えました。彼は「これは良い経験でした、なぜなら厳しかったからです。そして、ミスをしないようにするのも難しかったです。しかし、今は日本に全力を注ぎます」と述べました。
その間、アントネッリのチームメイト、ジョージ・ラッセルはメルセデスにとって連続表彰台フィニッシュを祝いました。スムーズなドライブでP3を獲得しました。レースについて尋ねられると、ラッセルは「私たちはその戦いに完全には参加していないことを知っていますし、P3は今のところ最大の結果です。今日はP3、本当に強いレースだったと思いますし、明らかにマックス・フェルスタッペンの前で6秒か7秒の差をつけて、フェラーリを抑えました」と答えました。
ラッセルはマクラーレンのランド・ノリスのブレーキペダルの問題によりP2のチャンスが一瞬ありました。しかし、ノリスのすぐ後ろでフィニッシュしたにもかかわらず、ラッセルは彼の同国人が状況をコントロールしていたことを認めました。彼は「彼はギャップを知っていて、うまく管理していたと思います。結局、私たちはP3より上にフィニッシュするに値しませんでしたので、その結果には非常に満足しています」と述べました。
中国グランプリの塵が落ち着く中、アントネッリの印象的なパフォーマンスと、ラッセルのトラブルのないP3へのドライブが重要な話題であることは明らかです。次の日本でのレースに向けて、メルセデスチームは間違いなく成功を基にさらなる成長を目指すでしょう。
