En una actuación electrizante en The Thermal Club durante la NTT IndyCar Series, Alex Palou logró una victoria espectacular sobre Pato O’Ward, marcando su segunda victoria consecutiva de la temporada 2025. El triunfo de Palou consolidó su liderazgo en la tabla de puntos, ampliando sus éxitos en el título de los dos años anteriores.
La carrera comenzó con O’Ward en la pole position, una ventaja que utilizó para mantener un firme control en la parte delantera del campo durante la mayor parte de la carrera. Su Arrow McLaren Chevy fue una máquina formidable hasta el último tramo, cuando Palou, equipado con neumáticos nuevos de compuesto blando, lanzó un serio desafío.
El vehículo de Palou prácticamente se encendió con los nuevos neumáticos, lo que le permitió adelantar a O’Ward con 10 vueltas por recorrer. Ejecutó este movimiento con tal precisión y velocidad, alcanzando a O’Ward a un ritmo de más de un segundo por vuelta, que no enfrentó una resistencia significativa. A pesar de terminar 10 segundos y una recta completa detrás de Palou, la entrada #10 en la pista, O’Ward aseguró un cómodo segundo lugar. Sin embargo, el piloto mexicano expresó su decepción con los resultados, reflexionando sobre estrategias para mantener a Palou a raya en futuras carreras.
Sumando a la emocionante narrativa de la carrera, Christian Lundgaard ofreció una actuación encomiable, logrando un podio después de comenzar en la primera fila. El piloto danés disputó ferozmente a Palou durante las últimas vueltas, pero finalmente no pudo evitar lo inevitable. Colton Herta y Felix Rosenqvist completaron el top cinco para Andretti Global y Meyer Shank Racing, respectivamente.
El terreno accidentado de la pista desgastó los neumáticos Firestone a un ritmo acelerado, lo que requirió cuatro paradas en pits para la mayoría de los pilotos. Los neumáticos frescos emergieron como la estrategia superior, pero debido a los suministros menguantes hacia el final del fin de semana, muchos tuvieron que recurrir a al menos un juego de neumáticos usados.
En un testimonio de su resiliencia, dos miembros del Team Penske lograron ascender desde sus decepcionantes posiciones de clasificación a resultados respetables en una carrera sin precauciones. Will Power hizo el salto más significativo, pasando del 21º al 6º lugar cuando ondeó la bandera a cuadros. Su compañero de equipo, Josef Newgarden, también mejoró su posición, moviendo su Chevy #2 al 13º lugar al final del día.
La carrera no estuvo exenta de drama, ya que Scott McLaughlin fue girado por Devlin DeFrancesco durante la alineación inicial para la bandera verde. McLaughlin logró recuperarse del giro, pero se vio obligado a retirarse debido al sobrecalentamiento de su coche híbrido después de una parada en pits en la vuelta 20, terminando en la 27ª y última posición.
El desafiante fin de semana de PREMA se extendió a la carrera cuando Callum Ilott colisionó con su compañero de equipo Robert Shwartzman en la vuelta de apertura. El impacto hizo que el coche de Ilott volara, resultando en un ala delantera rota y una parada en pits temprana, dejándolo una vuelta atrás en el 26º lugar. Shwartzman escapó del incidente ileso, pero enfrentó problemas en su parada en pits que obstaculizaron su progreso inicial, terminando 22º en su entrada #83.
Sumando suspenso al evento, un problema de energía en la pista interrumpió la transmisión de televisión de FOX durante 12 de las 65 vueltas, dejando a los periodistas en el lugar sin su señal interna. La señal fue restaurada poco antes de la secuencia final de paradas en pits.
La NTT IndyCar Series continuará su temporada dispersa con un receso de dos semanas antes de regresar a California para una emocionante carrera por las calles de Long Beach el 13 de abril.
