泥、雨、そして文字通りの野生動物の中断によって特徴づけられたスリリングなコンテストで、エルフィン・エバンスとスコット・マーティンは、土曜日に行われた危険なサファリラリーケニアで勝利を収めました。夜間の雨はコースを泥だらけの悪夢に変え、日中の不定期な豪雨はリーダーボードの頻繁な入れ替えを引き起こしました。
土曜日の朝に出発したエバンスは、ダブル世界チャンピオンのチームメイト、カッレ・ロバンペラとヨンネ・ハルトゥネンに対してわずか7.7秒のリードを持っていました。しかし、日が暮れる頃には、エバンスはオット・タナクとマーティン・ヤルヴォヤに対して快適な1’57.4”のリードを確保しました。このパフォーマンスにより、彼はティエリー・ヌービルとマルティン・ウィダエゲに対して驚異的な4’33.4”の差をつけました。これは、2021年にイベントがWRCカレンダーに再統合されて以来、ヒュンダイにとってのサファリラリーでの最高の結果を示す重要な成果でした。
しかし、すべての人が同じ運に恵まれたわけではありません。例えば、アドリアン・フォルモーは土曜日にスタートさえできず、チームは最終日のために車を温存することを決定しました。
一方、エバンスはスピードと慎重さを兼ね備えた走りを見せ、大きな成果を上げました。彼はラリーの最初のステージ勝利を手にし、ロバンペラの不運な左前タイヤのパンクに続いて、ステージ12でリードを2倍以上に広げました。
ラリーはドラマに欠けることはありませんでした。ステージ11では、ヌービルがパンクしたタイヤを交換するのに貴重な時間を失い、ジョシュ・マクアーリーンは岩に当たってパンクし、交換のために停止する必要がありました。さらに進むと、壊れたステアリングラックがプーマを停止させ、20分の修理作業が必要となりました。
その後、タカモト・カツタとコドライバーのアーロン・ジョンストンに問題が発生し、タイヤの問題が表彰台への希望を打ち砕きました。ステージ12では、ミュンスターが再びパンクのために停止し、M-Sportのクルーは予備のタイヤを持っていない状態になりました。健康上の問題に直面しながらも、ヌービルは最後まで走り続け、ステージ終了時にはコメントを拒否しました。
ステージ13では、ロバンペラが再びパンクし、勝田に1’20”を譲りました。しかし、ロバンペラにとって最悪の事態はまだ訪れていませんでした。彼はアフリカのサファリスタイルで道路上のシマウマの群れを避けなければならず、その結果、再び左前のタイヤがパンクしてしまいました。
ラリーがステージ14に移ると、状況は悪化し、土砂降りの雨がナビゲーションを悪夢のようにしました。両方のヒュンダイはフロントガラスの曇りに対処しなければならず、ウィダエグはヌービルのフロントガラスをクリアするために自撮り棒と布を使う羽目になりました！
エバンスは悪化する状況の中で冷静さを保ち、リードを1’32.5”に拡大しましたが、タナクは#69ヤリスの17秒後ろまで追い上げました。
その日の最終ステージは耐久力の試練でした。激しい雨と滑りやすい道路の中、エバンスは厳しい条件を乗り越え、タナクに対して1’57.4”の快適なリードを持ってその日を終えました。タナクはヌービルに対して2’36”のリードを保っていました。
圧倒的なリードを持ちながらも、エバンスは地に足をつけており、ラリーの予測不可能な性質を認めていました。「このギャップがあっても、このラリーでは何も保証されていません。明日は要求が高く、厳しいものになるでしょう。何が起こるかわからないので、集中し続ける必要があります」と彼は言いました。
ラリーの最終日は、Mzabibuステージへの復帰とOserengoniおよびHell’s Gateステージの2回の走行を含む、同様にスリリングなものになることが約束されています。Hell’s Gateの2回目の通過がラリー終了のウルフパワーステージとなるため、このワイルドな旅の終わりに誰が勝者となるのか見てみましょう。
