En una emocionante mañana de sábado, los pilotos de la NTT IndyCar Series mostraron sus habilidades de carrera alrededor de las elegantes curvas del circuito The Thermal Club, marcando la finalización de la segunda sesión de práctica del fin de semana. La estrella indiscutible de la mañana fue Christian Lundgaard, quien demostró una velocidad excepcional en su Arrow McLaren Chevy, registrando una impresionante vuelta de 1:40.6421.
El velocista danés no solo superó a la competencia, sino que los dejó atrás por un margen significativo: una formidable diferencia de 0.483 segundos lo separó del segundo lugar, Alex Palou. Sin embargo, la ventaja de Lundgaard podría atribuirse en parte a su singular estrategia de usar el compuesto de neumático más blando, que ningún otro piloto optó por utilizar.
Marcus Ericsson, quien previamente había mostrado su destreza en velocidad el viernes, continuó su dinámica actuación asegurando el tercer tiempo más rápido. Fue seguido de cerca por Marcus Armstrong y Pato O’Ward, quienes completaron los cinco tiempos más rápidos del día.
Sin embargo, el rendimiento del día pintó un panorama mixto para muchos equipos. Mientras Will Power aseguraba el sexto tiempo más rápido, sus compañeros de equipo de Team Penske se rezagaban en el 10° y 16° lugar. De manera similar, los pilotos de Chip Ganassi Racing y Arrow McLaren estaban esparcidos por todo el campo, lo que indica una necesidad de más trabajo en la configuración para la mayoría de los pilotos.
El problema de la adherencia siguió siendo un desafío persistente para los pilotos. Los neumáticos Firestone mostraron una tendencia a deslizarse por el circuito y se desgastaron rápidamente, limitando a los pilotos a solo un par de vueltas por juego. Como resultado, la mayoría de las vueltas se completaron con el neumático de compuesto más duro, con los equipos deseosos de reservar el compuesto más blando para las sesiones de clasificación más tarde en el día.
El momento más emocionante de la sesión llegó gracias a Scott McLaughlin, quien inadvertidamente llevó un equipo de pits – un ventilador de refrigeración – a la pista, atado a la rueda trasera derecha de su Chevy #3 de Team Penske. El ventilador eventualmente se desenganchó y fue lanzado fuera de la pista, lo que le costó al equipo una multa monetaria, aunque no se incurrió en más daños.
A pesar de este incidente menor, la sesión de práctica continuó sin problemas en general, siendo los únicos otros eventos notables algunos pilotos que sobrepasaron sus límites y tomaron desvíos breves por la grava. Sin embargo, todos los pilotos lograron mantener el control de sus vehículos.
Desafortunadamente, los problemas del fin de semana de Robert Shwartzman persistieron. Después de que su auto #83 se incendiara el viernes durante su primera vuelta de salida del fin de semana, sus problemas continuaron el sábado. A pesar de que el equipo de PREMA trabajó hasta las primeras horas de la mañana para ensamblar un nuevo auto, no estuvo listo a tiempo para el inicio de la sesión. Shwartzman solo pudo salir a la pista en los últimos minutos para completar una sola vuelta de verificación de sistemas, dejándolo en desventaja para el resto del fin de semana.
El próximo evento importante verá a los pilotos regresar a la pista para la clasificación, programada para las 2:00 PM hora local, 5:00 PM hora del este. Con el drama de las sesiones de práctica aún fresco, las carreras de clasificación prometen ser un espectáculo emocionante.
