フアン・パブロ・モントーヤの2012年デイトナ500での忘れられないクラッシュは、NASCARの歴史に刻まれています。元F1およびインディカーのドライバーであるモントーヤは、トップ10の中で走行していた際、彼の42号車シボレーが caution期間中に制御を失いました。その結果、トラックに停車していたジェットドライヤーとの壊滅的な衝突が発生し、劇的な爆発が起き、レースは2時間以上の遅延を余儀なくされました。モントーヤのこの出来事に対する冷や汗の思い出は、事故の深刻さを浮き彫りにし、衝突時に感じた痛みの影響を認めています。幸いなことに、モントーヤとジェットドライヤーのオペレーターであるデュエイン・バーンズは、この事故から無傷で逃れ、NASCARにおける即時の安全改革を促しました。すべてのジェットドライバーは現在、ファイヤースーツとヘルメットを着用することが義務付けられており、このルールは今日でも施行されています。
10年以上が経過した今、NASCARファンは悪名高いモントーヤのクラッシュの再現を目前にして、息を呑む瞬間を迎えました。今回は、ホムステッド・マイアミ・スピードウェイでカイル・ラーソンが注目を浴びました。重要なレースの瞬間にトップドライバーが安全機器に衝突する光景は、モントーヤの悪名高い事故の記憶を蘇らせました。
NASCARキャラバンが次のラウンドのためにイースタンコーストに到着すると、ホムステッド・マイアミはストレートトークワイヤレス400を開催する準備を整えました。マイアミでのNASCARの壮大な春の帰還への期待の中、ファンは2023年の奇妙な出来事を今でも鮮明に覚えています。
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2021年のカップシリーズチャンピオン、カイル・ラーソンは、チャンピオンシップ4レースへの出場権をすでに確保していたにもかかわらず、4EVER 400で危険な状況に直面しました。ラーソンは、リードを争ってライアン・ブレイニーと接近していたが、両者がコーション中にピットロードに入った際に、ブレイニーの減速を誤って判断し、ラーソンはブレイニーのリアバンパーに衝突し、ピットレーンの仕切りに並ぶ砂のバレルに激突しました。事故の影響で砂がトラックに散乱し、ラーソンのレースの希望は打ち砕かれ、彼のヘンドリック・モータースポーツチームは彼をレースからリタイアさせなければなりませんでした。
これはラーソンにとって、コーション中の初めてのトラブルではありませんでした。2015年、ラーソンはシャーロット・モーター・スピードウェイでカイル・ブッシュとの類似の事故を経験しました。この場合、ラーソンのピットロードに入るという遅れた決断がブッシュとの衝突を引き起こし、両車に損傷を与え、実質的に彼らのレースを終わらせました。それにもかかわらず、ブッシュはその年の後半に初めてのカップタイトルを獲得しました。
現在に目を向けると、ラーソンは2025年のストレートトーク・ワイヤレス400で歴史を作る寸前です。2023年にホムステッドでの事故があったにもかかわらず、ラーソンはこのトラックで強力な競争相手であることを証明しています。この週末、ラーソンはトリプル勝利を目指して、全てのナショナルシリーズレースに参加します。ホムステッドでの残りの2レース—エクスフィニティとカップ—で勝利すれば、ラーソンはカイル・ブッシュと並んでこの偉業を達成した唯一のドライバーとなります。ブッシュは2010年と2017年にブリストルでトリプルウィンの週末を達成しました。ラーソンのスキルセットと現在の勢いは彼をタイトルの強力な候補にしていますが、歴史が示すように、ホムステッドは特にロウディ・ブッシュとレベルアップを目指すHMSドライバーにとって挑戦的なトラックとなることがあります。
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この中で、ラーソンは動じることなくいます。トラックシリーズのバプティストヘルス200での彼の勝利は、彼の回復力と立ち直る能力を示しています。グリッドの最上位からスタートしたにもかかわらず、ラーソンは勝利のために戦わなければなりませんでした。レース終盤のスピンで彼はトップ20の外に出てしまいましたが、HMSのドライバーは驚異的なカムバックを果たし、残り2周でレイン・リッグスを抜いて勝利を手にしました。この勝利は、わずか16回のトラックシリーズ出場での4回目のものであり、彼の挫折を乗り越える能力を強調し、ホムステッド・マイアミでのエキサイティングなレース週末の舞台を整えています。
