Cuando la leyenda de la NBA, Michael Jordan, tomó al joven prodigio de NASCAR, Bubba Wallace, bajo su ala como co-propietario de 23XI Racing, sabía que no solo estaba cuidando a un piloto, sino a un deportista apasionado. La dedicación de Wallace va más allá de simplemente presentarse en la pista de carreras. Es un compromiso que Jordan, un campeón de la NBA en seis ocasiones, reconoce y alimenta enviando mensajes de texto a Wallace antes de cada carrera. Un gesto aparentemente pequeño que, no obstante, ha llamado la atención del público, encarnando el enfoque práctico de Jordan hacia su equipo y fomentando un espacio para que Wallace redefina su reputación.
En el mundo de NASCAR, donde las rivalidades y las carreras a alta velocidad son el enfoque, un momento de genuina amabilidad puede resonar como un trueno. Bubba Wallace, el piloto que ha experimentado los extremos altibajos del deporte, recientemente ofreció tal momento. Una simple interacción que recuerda a los fanáticos que debajo del casco hay un hombre, no solo un titular.
Las interacciones pasadas de Wallace con los fanáticos han sido variadas. Desde responder a un provocador en el NASCAR Clash a principios de este año con una respuesta aguda, hasta encoger los hombros ante los abucheos, sus respuestas han sido tan rápidas como sus carreras. Sin embargo, un incidente reciente en el día de calificación, el 22 de marzo de 2025, mostró un lado diferente de Wallace.
La historia, compartida por el propio Wallace, es así: «Después de calificar, me dirigía de regreso a mi camión… un padre se acercó a mí y preguntó si su hija podía tomarse una foto, le dije que no había problema… esperé a que ella se acercara, pero no. Ella saca su cámara y toma una foto DE mí… ¡esto fue increíble! Así que tuve que tomarme una foto con ella.” La joven fan no optó por la pose típica, sino que tomó una instantánea espontánea de Wallace, a lo que él respondió con entusiasmo y compartió una imagen con ella.
Esta interacción es menos sorprendente cuando se sabe que Wallace es un ávido fotógrafo, con una cuenta de Instagram (@bubbawallacephotography) dedicada a sus capturas. Su portafolio abarca desde paseos turísticos en Nueva York con su hijo recién nacido hasta las tomas de calidad profesional realizadas con su Sony A1, Leica MP y Leica Q3. El lado más suave de Wallace es evidente cuando se enciende su pasión por la fotografía.
No se trataba de un momento para saldar cuentas o ganar debates. Se trataba de reconocer a un joven fan de manera sincera y juguetona. Y no es la primera vez que Wallace muestra este lado de él. En un evento en Atlanta, firmó la frente de un fan con una sonrisa a petición. Pero esta reciente interacción con la joven y su cámara fue especial, quizás por su espontaneidad y pureza.
Wallace ha sido una figura enigmática en NASCAR durante años. Como el único piloto negro de tiempo completo en la Copa Series, ha tenido que navegar desafíos únicos, desde romper barreras hasta soportar críticas, incluido el infame escándalo de la soga en Talladega en 2020. Sin embargo, su carrera también cuenta con triunfos como la emotiva victoria en Kansas en 2022.
La naturaleza impredecible de Wallace es parte de lo que lo hace interesante. Puede provocar aplausos un día y sacudidas de cabeza al siguiente. Sin embargo, son las reacciones de los fanáticos a estos momentos las que realmente cuentan la historia.
Nathan Marlow, un fotógrafo de NASCAR en ciernes, expresó cómo Wallace lo inspiró a perseguir la fotografía dentro del deporte. Otro fan recordó la amabilidad de Wallace hacia sus hijos en un evento en Atlanta. Otro fan más señaló que, a pesar de su exterior áspero, momentos como estos revelan al verdadero Wallace. El hombre detrás de los titulares, que entiende lo que significa ser un niño que admira a un héroe.
Estos testimonios han comenzado a cambiar las percepciones dentro de la comunidad de NASCAR. Como dijo un usuario, «Respeto donde se debe—Bubba lo está ganando un fan a la vez.» Otro usuario comentó, «No siempre lo apoyo, pero esto? Esto es por lo que todavía está aquí.»
Esta no es una historia de redención; Wallace todavía tiene sus críticos y su espíritu ardiente. Pero su interacción con la joven fan ha agrietado la imagen endurecida que a menudo retrata. Una pequeña niña con una cámara cambió la narrativa, y Wallace la abrazó. Este momento ha llevado a la comunidad de NASCAR a un raro acuerdo: Bubba Wallace hizo algo por lo que vale la pena animar.
