Quando la leggenda della NBA Michael Jordan ha preso sotto la sua ala il giovane prodigio della NASCAR, Bubba Wallace, come co-proprietario della 23XI Racing, sapeva che non stava solo nutrendo un pilota, ma un appassionato sportivo. La dedizione di Wallace va oltre il semplice presentarsi sulla pista. È un impegno che Jordan, sei volte campione NBA, riconosce e alimenta inviando messaggi a Wallace prima di ogni gara. Un gesto apparentemente piccolo che ha comunque catturato l’attenzione del pubblico, incarnando l’approccio pratico di Jordan verso la sua squadra e creando uno spazio per Wallace per ridefinire la sua reputazione.
Nel mondo della NASCAR, dove le rivalità e le gare ad alta velocità sono al centro dell’attenzione, un momento di genuina gentilezza può risuonare come un tuono. Bubba Wallace, il pilota che ha vissuto gli estremi alti e bassi dello sport, ha recentemente offerto un tale momento. Una semplice interazione che ricorda ai fan che sotto il casco c’è un uomo, non solo un titolo.
Le interazioni passate di Wallace con i fan sono state varie. Dall’aver risposto a un provocatore durante il NASCAR Clash all’inizio di quest’anno con una risposta tagliente, a scrollarsi di dosso i fischi, le sue reazioni sono state veloci quanto le sue corse. Tuttavia, un recente incidente nel giorno delle qualificazioni, il 22 marzo 2025, ha mostrato un lato diverso di Wallace.
La storia, condivisa dallo stesso Wallace, è la seguente: “Dopo le qualifiche stavo tornando al mio rimorchio… un padre si è avvicinato e ha chiesto se sua figlia poteva fare una foto, ho detto nessun problema… ho aspettato che lei si avvicinasse ma no. Ha tirato su la sua macchina fotografica e ha scattato una foto DI me… è stata fantastica!! Quindi ho dovuto fare una foto con lei!” La giovane fan non ha optato per la posa tipica ma ha scattato un’immagine spontanea di Wallace, alla quale lui ha risposto con entusiasmo e ha condiviso una foto con lei.
Questa interazione è meno sorprendente quando si sa che Wallace stesso è un appassionato fotografo, con un account Instagram (@bubbawallacephotography) dedicato ai suoi scatti. Il suo portfolio spazia dal turismo a New York con il suo neonato a scatti di qualità professionale realizzati con la sua Sony A1, Leica MP e Leica Q3. Il lato più dolce di Wallace è evidente quando la sua passione per la fotografia viene accesa.
Non era un momento per regolare conti o vincere dibattiti. Si trattava di riconoscere un giovane fan in modo sincero e giocoso. E non è la prima volta che Wallace mostra questo lato di sé. A un evento ad Atlanta, ha firmato la fronte di un fan con un sorriso su richiesta. Ma questa recente interazione con la giovane ragazza e la sua macchina fotografica è stata speciale, forse a causa della sua spontaneità e purezza.
Wallace è stato una figura enigmatica nella NASCAR per anni. Essendo l’unico pilota di colore a tempo pieno nella Cup Series, ha dovuto affrontare sfide uniche, dalla rottura di barriere all’affrontare critiche, incluso il famigerato scandalo del cappio di Talladega del 2020. Tuttavia, la sua carriera vanta anche trionfi come la vittoria emotiva in Kansas nel 2022.
La natura imprevedibile di Wallace è parte di ciò che lo rende interessante. Può suscitare applausi un giorno e scosse di testa il giorno dopo. Tuttavia, sono le reazioni dei fan a questi momenti che raccontano davvero la storia.
Nathan Marlow, un fotografo emergente della NASCAR, ha espresso come Wallace lo abbia ispirato a perseguire la fotografia all’interno dello sport. Un altro fan ha ricordato la gentilezza di Wallace verso i suoi figli durante un evento ad Atlanta. Un altro fan ha notato che, nonostante il suo aspetto burbero, momenti come questi rivelano il vero Wallace. L’uomo dietro i titoli, che comprende cosa significhi essere un bambino che guarda un eroe.
Questi testimonianze hanno iniziato a cambiare le percezioni all’interno della comunità NASCAR. Come ha detto un utente, “Rispetto dove è dovuto—Bubba se lo sta guadagnando un fan alla volta.” Un altro utente ha notato: “Non sempre tifo per lui, ma questo? Questo è il motivo per cui è ancora qui.”
Questo non è un arco di redenzione; Wallace ha ancora i suoi critici e il suo spirito ardente. Ma la sua interazione con la giovane fan ha incrinato l’immagine indurita che spesso ritrae. Una piccola ragazza con una macchina fotografica ha cambiato la narrativa, e Wallace l’ha abbracciata. Questo momento ha portato la comunità NASCAR a un raro accordo: Bubba Wallace ha fatto qualcosa per cui vale la pena fare il tifo.
