O início instável de Liam Lawson com a Red Bull não passou despercebido, com o antigo campeão de F1 Jacques Villeneuve a emitir um veredicto severo sobre o jovem piloto. Villeneuve, pouco impressionado com a performance de Lawson, chegou a declarar que ele é pior do que Sergio Perez.
A temporada de F1 de 2024 tem estado repleta de controvérsias e incertezas em torno da Red Bull Racing, principalmente no que diz respeito a quem seria o parceiro de Max Verstappen. Inicialmente, parecia que Sergio Perez, que começou a temporada no lugar e tinha uma extensão de contrato, era o escolhido. No entanto, um subsequente declínio na sua performance lançou dúvidas sobre o seu futuro na equipa.
A Red Bull considerou então o piloto da VCARB, Daniel Ricciardo, como um potencial sucessor, mas ele também falhou. Depois de ser afastado após Singapura, Lawson foi chamado para ocupar o lugar de Perez. No entanto, a transição tem sido tudo menos suave para o piloto neozelandês.
A luta de Lawson foi evidente logo na corrida de abertura da temporada na Austrália, onde se qualificou em 18º e não completou a corrida. Em contraste, o seu colega de equipa Verstappen garantiu um início em terceiro lugar e terminou em segundo. O padrão continuou na corrida sprint antes do Grande Prémio da China, com Lawson a qualificar-se em 20º, em comparação com o segundo lugar de Verstappen.
A disparidade na performance foi ainda mais destacada durante a ronda de qualificação do Grande Prémio, onde Verstappen conseguiu um início em terceiro lugar, enquanto Lawson foi relegado para a 14ª posição. Isto está longe da performance que Lawson teria aspirado a entregar.
Enquanto Verstappen conseguiu manter a cabeça acima da água, apesar dos problemas de equilíbrio do carro, o mesmo não se pode dizer de Lawson. Durante o pré-show da corrida sprint na F1TV, Villeneuve apontou que Verstappen é atualmente o único piloto capaz de contribuir para o desenvolvimento da equipa, dado a luta contínua de Lawson.
Villeneuve criticou Lawson, afirmando: “Está pior do que Perez neste momento, e este carro precisa de evoluir. Precisa de melhorar, e não se pode fazer isso sozinho.” Ele também destacou a natureza severa da organização Red Bull Racing, apontando que um fim de semana mau poderia levar ao despedimento por parte de Helmut Marko, que tem pouca tolerância para pilotos que não rendem.
É uma situação difícil para Lawson, que tem sido consistentemente superado pelos membros da equipa júnior dos Racing Bulls na última quinzena. Villeneuve comentou que o pool de pilotos da Red Bull está a diminuir, adicionando mais pressão ao jovem Kiwi.
Refletindo sobre a porta giratória de pilotos da Red Bull, Villeneuve notou a juventude dos recrutas. Ele opinou que eles podem ainda não estar prontos ou maduros o suficiente para a F1, e sob a pressão de Helmut Marko, tinham que endurecer rapidamente ou enfrentar a saída.
À medida que a temporada avança, todos os olhos estarão em Lawson para ver se ele consegue elevar-se à ocasião, afastar as críticas e provar o seu valor no desafiador mundo das corridas de F1.
