Na emocionante manhã de sábado, os pilotos da NTT IndyCar Series mostraram a sua destreza nas corridas nas elegantes contornos do circuito The Thermal Club, marcando a conclusão da segunda sessão de treinos do fim de semana. A estrela indiscutível da manhã foi Christian Lundgaard, que demonstrou uma velocidade excecional no seu Arrow McLaren Chevy, cronometrando uma volta impressionante de 1:40.6421.
O velocista dinamarquês não só superou a concorrência, mas deixou-os para trás por uma margem significativa – uma diferença formidável de 0.483 segundos separou-o do segundo classificado, Alex Palou. No entanto, a vantagem de Lundgaard pode ser atribuída em parte à sua estratégia singular de usar o composto de pneus mais macio, que nenhum outro piloto optou por utilizar.
Marcus Ericsson, que já tinha mostrado a sua velocidade na sexta-feira, continuou a sua performance dinâmica ao garantir o terceiro tempo mais rápido. Ele foi seguido de perto por Marcus Armstrong e Pato O’Ward, que completaram os cinco melhores tempos do dia.
A performance do dia, no entanto, pintou um quadro misto para muitas equipas. Enquanto Will Power garantiu o sexto tempo mais rápido, os seus colegas de equipa da Team Penske ficaram para trás em 10º e 16º. Da mesma forma, os pilotos da Chip Ganassi Racing e da Arrow McLaren estavam dispersos pelo pelotão, indicando a necessidade de mais trabalho de afinação para a maioria dos pilotos.
A questão da aderência permaneceu um desafio persistente para os pilotos. Os pneus Firestone apresentaram uma tendência a escorregar pelo circuito e desgastaram-se rapidamente, limitando os pilotos a apenas algumas voltas por conjunto. Como resultado, a maioria das voltas foi completada com o pneu de composto mais duro, com as equipas ansiosas para reservar o composto mais macio para as sessões de qualificação mais tarde no dia.
O momento mais agitado da sessão veio courtesy de Scott McLaughlin, que inadvertidamente levou um equipamento de pit – um ventilador de arrefecimento – para a pista, preso à roda traseira direita do seu Chevy #3 da Team Penske. O ventilador acabou por se soltar e foi lançado fora do circuito, resultando numa multa monetária para a equipa, embora não tenha havido mais danos.
Apesar deste pequeno incidente, a sessão de treinos decorreu de forma tranquila no geral, com os únicos outros eventos notáveis a serem alguns pilotos a ultrapassarem os seus limites e a fazerem breves desvios pelo cascalho. No entanto, todos os pilotos conseguiram manter o controlo dos seus veículos.
Infelizmente, os problemas de Robert Shwartzman persistiram durante o fim de semana. Depois do seu carro #83 ter pegado fogo na sexta-feira durante a sua primeira volta do fim de semana, os seus problemas continuaram no sábado. Apesar da equipa da PREMA ter trabalhado até às primeiras horas da manhã para montar um novo carro, este não estava pronto a tempo para o início da sessão. Shwartzman só conseguiu entrar na pista nos minutos finais para completar uma única volta de verificação de sistemas, deixando-o em desvantagem para o resto do fim de semana.
O próximo grande evento verá os pilotos regressarem à pista para a qualificação, agendada para as 14:00, hora local, e 17:00, hora da costa leste. Com o drama das sessões de treinos ainda fresco, as corridas de qualificação prometem ser um espetáculo emocionante.
