Pato O’Ward, o celebrado piloto mexicano de IndyCar, está a passar por um período difícil com a sua forma nas qualificações. Apesar de ter cinco pole positions na IndyCar Series, a última remonta a quase três anos atrás no circuito de Mid-Ohio. Para piorar a situação, o seu início de temporada pouco brilhante colocou as suas habilidades de qualificação em destaque, clamando por uma solução imediata.
A performance de O’Ward em St. Pete esteve longe de ser a melhor. O jovem piloto não poupou palavras ao descrevê-la como “horrível”, um termo que usou duas vezes para enfatizar. Ele lamentou ainda a má sorte que encontrou durante a corrida, quando uma colisão causada por outro piloto resultou num furo para ele. O resultado foi vê-lo na parte inferior do pelotão, a um passo de ser ultrapassado nas 20 voltas iniciais. Apesar destes contratempos, O’Ward demonstrou um espírito de luta louvável, subindo até ao 11.º lugar.
O jovem piloto sublinhou que a sua má forma nas qualificações não se deve a uma falta de velocidade. Na verdade, ele registou o ritmo de corrida mais rápido no geral. No entanto, notou que na IndyCar, uma má ronda de qualificação pode ser bastante penalizadora. A situação agrava-se quando outros fatores, como um furo, entram em cena, dificultando a estratégia de pneus e tornando a corrida uma batalha difícil.
O’Ward, conhecido pelos seus reflexos rápidos como um raio e pelo seu estilo de corrida agressivo, reconhece esta anomalia. O seu histórico inclui três vitórias no ano passado e uma performance impressionante em St. Petersburg. No entanto, ele acredita que poderia ter garantido mais pódios e vitórias se conseguisse qualificar-se consistentemente entre os principais concorrentes com o No. 5 Arrow McLaren Chevy.
Reflectindo sobre as suas recentes dificuldades, O’Ward não conseguiu identificar a causa exata. Ele mencionou que sempre teve um bom desempenho nas sessões de qualificação e lutou para manter o ímpeto durante a corrida. No entanto, ultimamente, encontra-se a batalhar nas corridas para garantir lugares no pódio e vitórias. O seu objetivo final é estar entre os cinco primeiros carros de forma consistente, uma meta que está a esforçar-se para alcançar, apesar dos obstáculos atuais.
Na sua introspeção, O’Ward questionou se o chassis Dallara DW12 com o seu híbrido de peso traseiro poderia ser parte do problema. Sendo um piloto que prospera com um eixo dianteiro de rápida reação e uma resposta rápida de sobreviragem, os 105 quilos adicionais na parte traseira dos carros podem ser um desafio para ele se adaptar.
O viés de peso para a traseira tornou os carros propensos a girar, algo que O’Ward anteriormente conseguiu controlar. Ele sugeriu que o seu carro precisava de estar numa janela diferente para a qualificação, uma vez que as suas estratégias habituais não pareciam funcionar com o híbrido.
O carro híbrido realmente lhe tem dado problemas, com desempenhos inconsistentes na primeira fila. Apesar destes desafios, O’Ward permanece inabalável. Ele está determinado a trabalhar na sua forma de qualificação, visando corrigir a situação mais cedo do que tarde. Afinal, a confiança e a determinação são fundamentais no mundo de alta velocidade das corridas de IndyCar.
