Dans le domaine de la NASCAR, la vitesse n’est pas tout. La survie, la stratégie et la capacité à saisir le moment sont tout aussi critiques. Cela a été évident lorsque Kyle Larson a triomphé du chaos de la fin de course, reconnaissant la vitesse intouchable de Corey Heim, tout en s’emparant de la victoire à Homestead-Miami en 2025.
Les annales de l’histoire de la NASCAR regorgent de récits de victoires presque certaines volées par des complications imprévues. Dale Earnhardt, qui a mené 155 tours lors des Daytona 500 de 1990, a cédé sa victoire à Derrike Cope lors du dernier tour en raison d’un pneu crevé. En 2022, un sort similaire est tombé sur Tyler Reddick, qui avait mené 90 tours au Auto Club Speedway avant que ses chances ne soient anéanties par une crevaison. Denny Hamlin, lui aussi, a subi ce coup dévastateur en 2010 à Pocono, lorsqu’un problème de carburant en fin de course lui a volé la victoire.
Heim a rejoint cette liste de pilotes malchanceux en 2025. Malgré le contrôle absolu qu’il avait sur son camion et la tête de course en fin de course, il a succombé à des pannes techniques. En revanche, Larson a saisi cette opportunité, réaffirmant l’adage selon lequel aucune avance n’est jamais vraiment sécurisée en NASCAR.
Heim avait été la force dominante de la course, avec Larson le suivant à trois secondes et demie alors que la course approchait de son dénouement. Cependant, le camion de Heim a subi une panne de puissance avec seulement cinq tours restants, lui coûtant un temps précieux. Larson, qui avait navigué stratégiquement à travers le peloton, a profité de ce revers.
Lors d’une interview après la course, Larson a avoué : « Je sens que si j’avais réussi à dépasser Ankrum quand je suis arrivé à lui, j’aurais encore eu le temps de rattraper Corey pour au moins courir avec lui et peut-être le battre. Mais, oui, quand cela ne s’est pas passé comme prévu, qu’il a eu son problème, j’étais encore derrière le 34 pendant un bon moment mais, euh, je pensais que tout allait se mettre en place où j’allais le rattraper quoi qu’il arrive. Donc, une fois que j’ai vu le 11 avoir son problème, j’étais très confiant que j’allais dépasser le 34. J’étais heureux de l’attraper dans le virage 1. »
Tout au long du week-end de course, Heim était en grande forme. Il a mené 78 tours et a balayé les deux étapes avant que des problèmes mécaniques ne ruinassent ses chances. Malgré la supériorité de Heim, Larson a réussi à terminer les Étapes 1 et 2 à la deuxième position. Les problèmes mécaniques qui ont touché le camion de Heim ont permis à la fois à Larson et à Layne Riggs de le dépasser sans aucune difficulté.
Pourtant, Larson devait encore surpasser Riggs dans le camion n° 34 pour sécuriser la victoire. Son jeu stratégique lui a permis d’exploiter la situation efficacement. Avec seulement deux tours restants, il a dépassé Riggs, réussissant à réaliser un retour après qu’une précédente sortie avec le n° 34 l’ait laissé en désavantage.
La déception de Heim était palpable. Bien qu’il ait été en bonne voie pour la victoire, ses chances se sont évaporées en raison de circonstances échappant à son contrôle. Il avait montré une vitesse et un contrôle exceptionnels, des attributs qui ont marqué son ascension dans la NASCAR Truck Series.
Heim a expliqué ses problèmes techniques, en disant : « Le moteur coupait brutalement et le tableau de bord devenait noir. Je devais tirer ma main droite et recycler complètement l’énergie pour redonner vie au moteur. » La malchance de Heim était un rappel frappant de la nature imprévisible de la NASCAR.
Malgré ce revers, Heim a eu une course impressionnante en 2025. Il a constamment livré des performances dans le top trois dans chaque course, à l’exception d’Atlanta. Sa performance la saison dernière, avec six victoires, a fixé de grandes attentes pour lui cette année.
David Gilliand, propriétaire de Tricon Garage, a souligné l’importance de se concentrer sur les courses futures, déclarant : « Notre objectif est Phoenix à la fin de l’année. Nous allons nous concentrer sur les aspects positifs de cette expérience. Évidemment, nous allons découvrir ce qui s’est passé et pourquoi cela s’est produit, et nous assurer que cela ne se reproduise pas. Les problèmes électriques sont les pires, mais je pense que Corey a bien gardé son calme dans le camion. »
Dans l’ensemble, cette course palpitante a servi de rappel supplémentaire de la nature volatile et imprévisible de la NASCAR. Bien que la vitesse et l’habileté soient essentielles, la capacité à s’adapter à des circonstances imprévues peut faire toute la différence pour obtenir la victoire.
