上海でのグランプリ予選は、オスカー・ピアストリの強力な挑戦者としての台頭を示すスリリングなジェットコースターのようなものでした。マクラーレンのドライバーであるピアストリは、金曜日にスプリント予選中にSQ3ランプランが妨げられたために達成できなかった車の能力を最大限に活用しました。彼の粘り強さは実を結び、初のグランプリポールを獲得しました – これはレースで勝つための重要なステップとなるでしょう。
この成果の重要性は、スプリント中にフロントタイヤの広範なグレイニングが見られたことを考えると際立ちます。似たような条件下で、ルイス・ハミルトンはポールを獲得し、スタートを勝ち取った後にスプリントレースで勝利への道を切り開きました。ハミルトンのフェラーリは、19周後にピアストリの車を7秒引き離し、高グリップの長いコーナーサーキットでフロントタイヤが摩耗する中でクリアエアの価値を強調しました。
しかし、ピアストリのマクラーレンのチームメイトであるランド・ノリスは、フロントグレイニングの問題に苦しみ、「フロントグレイニングがあると、本当に苦労します」と述べました。ノリスは3位に予選を通過し、ピアストリの0.15秒後れで、ジョージ・ラッセルのメルセデスがその間に挟まっていました。彼は、オーストラリアよりも中国で車に対してあまり快適に感じなかったことを認め、マクラーレンが最速の車を持っているにもかかわらず、一貫したラップを組み立てられなかったためにピアストリのパフォーマンスに匹敵できなかったと認めました。
驚くべき展開として、ピアストリは最終ラップでターン14のヘアピンに近づく中で0.2秒遅れていましたが、ラップを放棄しませんでした。代わりに、ほぼ完璧なヘアピンターンを実行し、最後のターンを通過する際の集中した走りと相まって、前回の努力を半分の十分の一秒改善しました。この決意が彼のポールポジションを確保しました。
マクラーレンチームは、GP予選の長いQ3と2セットのソフトタイヤの利用により、プッシュ・クール・プッシュラップの必要がなくなり、以前に彼らをつまずかせた要因を排除しました。しかし、すべてのランナーが同じプランであったにもかかわらず、マクラーレンのアドバンテージはそれほど大きくはありませんでした。今回は妥協がなかったにもかかわらず、ピアストリはラッセルよりもわずか0.082秒の差しかありませんでした。
では、マクラーレンのメルボルンでのアドバンテージはどこに消えたのでしょうか？その答えは、トラックのラバリングに伴うフロントタイヤへの制限のシフトにあります。以前は優位性を与えていたマクラーレンの優れたリアタイヤ温度管理は、これらの条件ではあまり効果的ではありませんでした。
ラッセルのラップは驚きであり、彼の準備ラップの実験がついに実を結びました。彼はレース・ブルズの遅い準備ラップを模倣し、特に遅いターン9でほぼ0.2秒を獲得し、彼の車に活気を与えました。
一方、フェラーリのペースはつかみどころがなく、ハミルトンはスプリントポールシッターおよびレースウィナーから、グランプリの予選で5位に落ちました。ハミルトンはSQ3でのタイムよりも0.1秒未満遅かったものの、マクラーレンとラッセルはその潜在能力を引き出し、マックス・フェルスタッペンはハミルトンよりも数百分の1秒速いタイムを記録しました。
チームのパフォーマンスパターンは、マクラーレンのダウンフォースがコーナー進入速度だけでなく、バックストレートの終わりでのビッグフォーの中で最も遅いことにも明らかであることを示しました。レッドブルがそこでは最速で、メルセデスとフェラーリが続きました。
レースの結果は不確かであり、スプリントの19ラップ後にミディアムタイヤは明らかに最良の状態を過ぎており、レースは56ラップです。戦略はワンストップまたはツーストップになる可能性がありますが、確かなことは、前方にいる者は通常以上のアドバンテージを持っているということです。そして現時点では、それはピアストリのレースを失う可能性があります。
